Pentagon zlecił w piątek Lockheed Martinowi dostarczenie 31 myśliwców F-35 czterech modeli za 3,5 mld USD. Wcześniejsze zaliczki na poczet ich budowy wyniosły 400 mln USD.
Samoloty będą należały do 4. transzy produkcji niskoseryjnej. Poprzednie transze (LRIP 1-3) objęły łącznie również 31 samolotów.
Wśród zamówionych ostatnio Lightningów II, 16 egz. to F-35B STOVL (krótkiego startu i pionowego lądowania) dla lotnictwa US Marine Corps. 1 samolot w podobnej konfiguracji ma zostać przekazany Wielkiej Brytanii, choć ostateczne losy tego modelu nie są jasne. Przypomnijmy, że kraj ten zdecydował się bowiem na rezygnację z samolotów STOVL, na rzecz tańszej wersji pokładowej (zobacz: Drastyczne redukcje Londynu).
Pentagon zamówił również 10 maszyn w standardowej wersji A dla wojsk lotniczych oraz 4 F-35C, czyli modelu pokładowego dla lotnictwa US Navy.
Lockheed Martin sfinansuje z otrzymanej puli pieniędzy również nowe urządzenia dla linii montażowej, oporządzenie testowe i część wyposażenia dodatkowego dla F-35. Oznacza to, że koszty zakupu będą powiększone o kwoty na rozwój produkcji, z drugiej jednak strony samoloty nie otrzymają jeszcze pełnego zestawu systemów pokładowych.
Przy takich założeniach, koszt jednostkowy Lightningów II z tej serii wyniesie nie mniej niż 125,8 mln USD.