Indie zaprosiły EADS do ostatecznych negocjacji w sprawie zakupu dla wojsk lotniczych 6 wielozadaniowych samolotów tankujących Airbus A330 MRTT. Europejski tankowiec pokonał odmianę rosyjskiego Ił-78MKI.
Zaproszenie do negocjacji jest potwierdzeniem nieoficjalnych doniesień z końca 2012 o wygranej europejskiego koncernu w przetargu na 6 samolotów tankujących (A jednak A330 MRTT?, 2012-11-02). Według indyjskiego resortu obrony, EADS wygrał, ponieważ dwusilnikowy Airbus 330 MRTT okazał się tańszy w zakupie i w eksploatacji od oferowanego przez Rosoboroneksport czterosilnikowego Ił-78MKI. Obie maszyny zostały poddane gruntownym badaniom oceniającym ich przydatność dla IAF, jak i koszty ich eksploatacji.
Podpisanie umowy planowane jest w bieżącym lub przyszłym roku, ze wskazaniem jednak na 2014 ze względu na problemy budżetowe Indii. Niedawno minister obrony, Arackaparambil Kurien Antony informował o zmniejszeniu planowanych wcześniej wydatków na modernizację sił zbrojnych Indii w roku budżetowym 2013/2014 o równowartość ok. 1,8 mld USD. Jest to dokładnie tyle samo, na ile szacuje się wartość obecnego przetargu (na wydatki modernizacyjne miało być pierwotnie wydane 16,5 mld USD).
Przetarg na tankowce dla IAF trwa od 2010 i jest to już druga jego odsłona. Pierwsze postępowanie, ogłoszone w 2006, wygrał również Airbus, pokonując Ił-a. Przetarg został zerwany w 2010 z powodu zbyt wysokiej ceny żądanej przez producenta (A330-200 MRTT za drogie dla Indii, 2010-02-01).
Pomimo kolejnej już porażki handlowej Rosjan w Indiach. – przegrali ostatnio z Francją (Finał negocjacji o Rafale ?, 2012-09-10) i z USA (Finał negocjacji o indyjskich AH-64?, 2012-08-22, Potwierdzenie indyjskich Chinooków, 2012-12-05) – Moskwa nadal pozostaje największym dostawcą uzbrojenia dla Indii (Su-30MKI, AŁ-31FP i Mi-17W-5 dla Indii, 2012-12-25).