Tajska marynarka wojenna zawarła wstępne porozumienie o zakupie 9 pocisków przeciwlotniczych RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile. Mają się one znaleźć w wyposażeniu modernizowanych fregat typu Naresuan.
Zakup RIM-162 ESSM jest elementem programu modernizacji dwóch tajskich fregat typu Naresuan. Większość prac realizuje szwedzki Saab, instalując w wyprodukowanych w ChRL okrętach nowoczesne systemy dowodzenia, rozpoznania, łączności i zarządzania walką (Saab dozbroi tajskie fregaty, 2012-09-28, Saab zmodernizuje tajskie fregaty, 2011-06-03).
W ramach zwiększenia potencjału przeciwlotniczego zdecydowano się na zamontowanie amerykańskich wyrzutni pionowych Mk41 VLS. Zostaną one wyposażone w pociski Raytheon RIM-162 ESSM. Docelowo na każdym z dwóch okrętów będzie po 8 wyrzutni i 32 pociski.
Pierwsza transza dostaw obejmie jedynie 9 pocisków i będzie prawdopodobnie przeznaczona do wykorzystania na etapie wdrażania nowego systemu uzbrojenia. Zawarte porozumienie (Letter of Offer and Acceptance) ma wstępny charakter. Strony nie podały przewidywanego terminu realizacji dostaw, ani wartości umowy. Biorąc pod uwagę jednostkową cenę RIM-162 można szacować, że wyniesie ona 8-10 mln USD.
Zawarcie ostatecznej umowy – poza szczegółowymi negocjacjami – wymaga uzyskania zgody Kongresu USA na transakcję eksportową, a ta z kolei stanie się formalną podstawą do złożenia kupującemu szczegółowej oferty.