Piloci Sił Powietrznych RP zakończyli oblot pierwszego z pięciu nowych śmigłowców Sokół W-3WA w wersji VIP, zamówionych w zakładach PZL-Świdnik dla 1 Bazy Lotnictwa Transportowego.
Zakończenie oblotów śmigłowca o numerze 1014 rozpoczyna etap przekazania go do służby w 1 Bazie Lotnictwa Transportowego (1BLTr) w Warszawie, gdzie będzie wykorzystywany do przewozu najważniejszych osób w państwie. Wszystkie zamówione śmigłowce, po pozytywnych testach i wpisie do rejestru wojskowych statków powietrznych, powinny jeszcze jesienią br. wejść do służby w 1 BLTr. Jednostka wykorzystuje już pięć maszyn w tej konfiguracji. Po dostawie wszystkich Sokołów, transport VIP będzie się odbywał wyłącznie w oparciu o te wiropłaty. Wykorzystywane obecnie w tym celu Mi-8 (5 egz.) zostaną przekazane do służby w wojskach lądowych.
W ocenie pilotów oblatywaczy nowa maszyna w porównaniu z dotychczas eksploatowanymi na Okęciu Sokołami jest bardziej wyciszona, a ze względu na większe wytłumienie drgań – łatwiejsza w pilotażu. Dla zwiększenia bezpieczeństwa lotów silniki Sokołów otrzymają elektroniczny system sterowania i monitoringu (FADEC).
W grudniu 2011 MON zawarło z WSK PZL-Świdnik umowę na dostarczenie SP RP – 4 śmigłowców PZL W-3PL Głuszec, 5 dyspozycyjnych W-3VIP i modernizację 10 innych śmigłowców, w tym Mi-2 (Seryjne Głuszce, luksusowe Sokoły, 2012-01-17).Wartość kontraktu wyceniono na 380 mln zł.