Po ostatnich katastrofach turecki resort obrony podjął decyzję o wycofaniu ze służby wszystkich samolotów rozpoznawczych RF-4E/TM.
Wczoraj wycofano ze służby w Türk Hava Kuvvetleri (THK,wojskach lotniczych Turcji) wszystkie samoloty rozpoznawcze RF-4E/TM. Powodem decyzji podjętej dzień wcześniej przez głównodowodzącego THK, gen. Akına Öztürka była niedawna katastrofy samolotów tego typu, w której zginęło 4 lotników (Katastrofa tureckich RF-4, 2015-02-25).
Dodatkowo dowódca lotnictwa bojowego i obrony powietrznej THK gen. Abidin Ünal zdementował pogłoski, jakoby RF-4E były przestarzałe, a ich załogi niedostatecznie wyszkolone. Obsługa techniczna była prowadzona w sposób prawidłowy – dodał gen. Ünal. Plany THK zakładały eksploatowanie samolotów tego typu do końca br., wyłącznie do zadań rozpoznawczych.
Według gen. Ünala przyczyną katastrofy pary RF-4E, która wydarzyła się pod koniec lutego, mógł być błąd ludzki, ponieważ obydwaj piloci lecieli poniżej zalecanej wysokości. Natomiast drugiej katastrofy, z udziałem F-4E, w której w marcu zginęło 2 lotników (Katastrofa tureckiego Phantoma, 2015-03-05), można było uniknąć, gdyby załoga katapultowała się sekundę wcześniej. Jak podkreślił gen. Ünal ostatnie katastrofy nie wpłynęły na morale tureckich wojskowych.
Co ciekawe, 10 marca minister obrony İsmet Yılmaz stwierdził, że druga katastrofa była spowodowana błędem pilota, mimo niezakończenia prac komisji badającej zdarzenie. Minister Yılmaz dodał też, że F-4 pozostaną w służbie do 2020, gdy zastąpią je F-35 (Turcja zdecydowała o F-35A?, 2014-05-07).
Pierwsze RF-4E, w liczbie 8, trafiły do THK począwszy od listopada 1978. Kolejna partia, licząca 32 samoloty, należące poprzednio do Luftwaffe, została przekazana Turkom w latach 1992-1994. Pomiędzy 2009 a 2011 zmodernizowano 16 samolotów do standardu RF-4E/TM. W ciągu ostatnich dwóch dekad utracono aż 11 RF-4E (Syryjczycy zestrzelili tureckiego Phantoma, 2012-06-23). W katastrofach śmierć poniosło 10 członków ich załóg.
Obecnie THK mają na stanie 8 rozpoznawczych RF-4E i 47 bojowych F-4E 2020. RF-4E zostaną zastąpione w służbie przez F-16 (Incydent z tureckimi F-16 , 2013-11-18), przenoszące zasobniki rozpoznawcze DB-110. THK mają do dyspozycji 3 urządzenia tego typu, przydzielone 142. Filo (eskadrze).