W ostatnich dniach w rejonie Palma Del Rio nieopodal Kordoby w Hiszpanii zauważony został rozwijany przez Leonardo prototypowy śmigłowiec uderzeniowy AW249 Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta (NEES). Na podwieszeniach maszyny o numerze seryjnym CSX82097 można zauważyć elementy, które są najprawdopodobniej makietami masowymi uzbrojenia.
Przypuszcza się, że śmigłowiec – będący drugim zbudowanym prototypem oblatanym 19 marca br. – jest testowany w Hiszpanii pod kątem działania w wysokich temperaturach. Mają one potrwać miesiąc, zanim maszyna powróci do Włoch. Upublicznione zdjęcia nie pokazują istotniejszych zmian w konstrukcji AW249. Wiropłat wyróżnia się jedynie zamontowaniem głowicy optoelektronicznej w dziobie i wspomnianymi makietami podwieszeń.
Pierwszy prototyp AW249 został oblatany w sierpniu 2022. W przyszłości ma się stać następcą AW129 we włoskich siłach zbrojnych, które zamierzają pozyskać 48 nowych maszyn. Zainteresowanie wiropłatem wyraziły też Węgry. AW249 mają mieć zauważalnie większą od poprzedników masę startową (ok. 8000 kg), udźwig, zasięg i prędkość. Przed laty włoski śmigłowiec uderzeniowy był proponowany również Polsce (List intencyjny w sprawie AW249, 2018-07-12).