Rumuński resort obrony zawnioskował do tamtejszego parlamentu o zgodę na zakup łącznie 3 eskadr samolotów wielozadaniowych 5. generacji F-35. Świadczy to rozszerzeniu planów zakupowych. Do tej pory Rumuni mieli być zainteresowani zakupem 2 eskadr, czyli 32 maszyn. Najnowsze zapowiedzi mówią już o 48 samolotach.
Zakup F-35 ma być podzielony na dwie fazy. Pierwsza obejmie pozyskanie pierwotnie planowanej liczby maszyn wraz wyposażeniem i uzbrojeniem, a procedura ich zakupu ma się rozpocząć jeszcze w tym roku. Jak informowano wcześniej, transakcja ma kosztować ok. 6,5 mld USD a kontrakt jest bliski podpisania. Z kolei druga faza ma objąć 16 dodatkowych samolotów, jednak nie podano planowanych harmonogramów dostaw.
Chęć posiadania większej floty F-35 wynika z zagrożeń, z jakimi mierzy się obecnie Bukareszt. Na terytorium Rumunii wielokrotnie spadały rosyjskie bezzałogowce wystrzeliwane przeciwko celom na Ukrainie. Wzmocnienie obrony powietrznej jest więc niezbędnym krokiem, aby zapewnić bezpieczeństwo.
Dostawy F-35 powinny też zbiegać się w czasie z wycofywaniem ze służby używanych F-16, które po około dekadzie eksploatacji będą wymagały wymiany. Rumuni zamówili łącznie 49 używanych F-16, z czego 17 już eksploatowanych samolotów to maszyny ex-portugalskie i ex-USA, a wkrótce do kraju mają dotrzeć dalsze 32 maszyny odkupione od Norwegii (Rumuni celują w 32 F-35, 2023-08-10).