F-35A wylądowały w Belgii

Do kraju dotarły po dwuetapowym przelocie, obejmującym najpierw prawie 8-godzinny lot ze Stanów Zjednoczonych Ameryki na Azory, a następnie 4-godzinnym lot do Florennes. Czwarty samolot (nr takt. FL011) utknął w Lajes z powodu problemów technicznych silnika wykrytych podczas lotu.

Aby przyjąć nowe samoloty, baza we Florennes przeszła gruntowną transformację: wybudowano nowe budynki, zmodernizowano infrastrukturę, zreorganizowano siłę roboczą i dostosowano szkolenia. 

Te szkolenia, odbywające się głównie w USA, umożliwiają belgijskim pilotom i technikom bezpośrednie zapoznanie się z międzynarodowymi standardami, wzmacniając spójność i efektywność operacyjną w koalicjach. 

Belgia zakupiła 34 F-35A w październiku 2018. Zgodnie z obecnym planem – który nie obejmuje jeszcze zakupu 11 dodatkowych samolotów tego typu – 26 z nich docelowo zostanie rozmieszczonych w bazach, z czego cztery będą przeznaczone do misji monitorowania i ochrony przestrzeni powietrznej NATO. Druga baza w Kleine-Brogel zostanie uruchomiona w 2027.

8 belgijskich F-35A pozostanie w bazie US Air Force Luke w USA w celu podstawowego szkolenia pilotów i techników. W ciągu najbliższych lat szkolenie przejdzie łącznie 48 pilotów, 14 instruktorów symulatorów lotu i 120 techników. Oczekuje się, że do 2030 przeszkolonych zostanie 67 belgijskich pilotów, co umożliwi  Luchtcomponent / Composante air osiągnięcie całkowitej zdolności operacyjnej.

Pierwsze F-35A, które dotarły do Belgii powitano tradycyjnym salutem wodnym / Zdjęcia: MO Belgii