Dassault przekazał DGA pierwszy pokładowy samolot wielozadaniowy Rafale M, zmodernizowany do standardu F3.
Przedsiębiorstwo Dassault Aviation poinformowało o przekazaniu francuskiej agencji ds. zamówień uzbrojenia (DGA), pierwszego pokładowego samolotu wielozadaniowego Rafale M, zmodernizowanego do standardu F3. Uroczystość odbyła się 3 października w zakładach w Merignac.
Rafale M10 jest jednym z transzy 10 samolotów tego typu, jakie dla potrzeb AviationNavale (lotnictwa marynarki wojennej) wyprodukowano pod koniec lat 1990., w celu zastąpienia przestarzałych F-8 Crusader, używanych od 1964. Ich zdolności bojowe były ograniczone do wykonywania zadań obrony powietrznej i wywalczenia przewagi w powietrzu (standard F1).
Obecnie wszystkie Rafale dla AviationNavale i Armee de l’Air (wojsk lotniczych Francji) są produkowane w standardzie F3. Starsze samoloty, w standardzie F2 można unowocześnić bardzo łatwo. Jednak modernizacja wersji F1 do F3 wymaga znacznie więcej wysiłku. W 2009 podpisano umowę dotyczącą tej kwestii. Jej sygnatariuszami byli Dassault Aviation, Thales, MBDA, Sagem, SIAé i Marine Nationale (marynarka wojenna Francji). W ramach modernizacji do standardu F3 Rafale M wyposażane są w nowe komputery i wyświetlacze w kabinie, przekonstruowaną instalację elektryczną i nowy układ samoobrony Spectra. Są one także przystosowane do zabudowania nowej anteny fazowanej i podwieszenia różnorodnego uzbrojenia. Dostawy zmodernizowanych Rafale M potrwają do 2017.
Samoloty zmodernizowane do standardu F3 są zdolne do zwalczania celów powietrznych przy użyciu pocisków Mica IR/EM i 30-mm działka. Od 2018 do wyposażenia wejdą także pociski Meteor (Ostatnie próby Meteora , 2014-07-07). Oprócz tego mogą też wykonywać uderzenia na cele naziemne przy użyciu bomb kierowanych GBU-12/24, Hammer i pocisków manewrujących Scalp oraz zwalczać cele morskie, m.in. używając pocisków Exocet AM39 Block 2. Rafale F3 są też przystosowane do przenoszenia pocisków ASMP-A z głowicami nuklearnymi (Ciężkozbrojny Rafale , 2014-01-24). Do wykonywania zadań rozpoznawczych używany jest zasobnik Areos. Samoloty mogą też podawać paliwo innym Rafale, używając podwieszanego zasobnika z przewodem elastycznym.
Dotychczas Dassault Aviation dostarczyło 133 ze 180 Rafale zamówionych przez rodzime siły zbrojne. Ich flota wylatała łącznie 120 tys. h, z czego ponad 16 tys. h w trakcie misji bojowych. Francuskie Rafale brały udział w działaniach nad Afganistanem, Libią, Mali, Republiką Środkowoafrykańską. Obecnie są zaangażowane w walki z islamistami na terenie Iraku (Rafale przeciw islamistom, 2014-09-21).