Lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) opuścił 1 maja 2021 bazę w Portsmouth i wyruszył w pierwszy rejs operacyjny, jako okręt flagowy CSG 21 (Carrier Strike Group 21, lotniskowcowej grupy bojowej, CSG 21 osiąga IOC, 2021-01-07). Przed opuszczeniem wód terytorialnych W. Brytanii grupa weźmie udział w ćwiczeniach Strike Warrior u wybrzeży Szkocji, a następnie zawinie do Gibraltaru i wyruszy na Morze Śródziemne, gdzie przeprowadzi wspólne operacje z francuskim lotniskowcem Charles de Gaulle (R91).
Następnie CSG 21 przejdzie przez Kanał Sueski i Morze Czerwone na Morza Arabski, gdzie w Duqm w Omanie znajdują się instalacje przeznaczone specjalnie dla HMS Queen Elizabeth. Kolejnym przystankiem będą Indie i ćwiczenia z marynarką wojenną tego kraju, a następnie rejs do Singapuru. Tam okręty grupy wezmą udział w manewrach Bersama Lima, aby uczcić 50. rocznicę podpisania wielostronnych porozumień obronnych z Malezją, Singapurem, Australią i Nową Zelandią (FPDA). Kolejnymi etapami rejsu będą Morze Południowochińskie, Japonia i Republika Korei. W ciągu 28-tygodniowego rejsu grupa ma odwiedzić ponad 40 krajów i zrealizować ponad 70 ćwiczeń (HMS Queen Elizabeth odwiedzi Japonię , 2020-12-11).
W skład CSG 21 wchodzą niszczyciele rakietowe HMS Diamond (D34) i HMS Defender (D36), obydwa typu 45, fregaty rakietowe HMS Richmond (F239) i HMS Kent (F78), obydwie typu 23, nieujawniony okręt podwodny typu Astute, okręt zaopatrzeniowy RFA Fort Victoria (A387), typu Ford i tankowiec RFA Tidespring (A136), wszystkie ze składu Royal Navy (królewskiej marynarki wojennej W. Brytanii) oraz holenderska fregata HNLMS Evertsen (F805), typu De Zeven Provinciën i amerykański niszczyciel rakietowy USS The Sullivans (DDG-68) typu Arleigh Burke.
Na pokładzie HMS Queen Elizabeth bazuje 8 wielozadaniowych samolotów bojowych F-35B Lightning ze składu 617. Squadronu Dambusters Royal Air Force (królewskich wojsk lotniczych W. Brytanii) i 10 F-35B z Marine Fighter Attack Squadron 211 (eskadry myśliwsko-uderzeniowej, VMFA-211) Wake Island Avengers oraz 4 śmigłowce uderzeniowe AW159 Wildcat HMA2 z 815 Naval Air Squadron (eskadry lotnictwa morskiego), 7 śmigłowców zwalczania okrętów podwodnych Merlin HM2 (w tym 3 w wersji dowodzenia i kierowania) z 820 NAS i 3 śmigłowce transportowe Merlin HC4 z 845 NAS.
Wczoraj, 3 maja 2021, brytyjski resort obrony poinformował, że stacjonujące na HMS Queen Elizabeth brytyjskie F-35B wezmą udział w działaniach bojowych przeciwko islamistom operującym na terenie Iraku i Syrii, jako jeden z elementów operacji Shader. Po raz pierwszy brytyjskie samoloty tego typu operowały nad Bliskim Wschodem w połowie 2019, a ich bazą była Akrotiri na Cyprze (Brytyjskie F-35B nad Irakiem i Syrią, 2019-06-25).