Naval Sea Systems Command (NAVSEA) poinformowało o położeniu stępek pod budowę dwóch jednostek logistycznych mających wspierać US Navy. Mowa o zbiornikowcu paliwowym – przyszłym USNS Earl Warren (T-AON 207) typu John Lewis – i pływającej bazie morskiej Expeditionary Sea Base (ESB) – przyszłym USS John L. Canley (ESB 6). Obie uroczystości według komunikatu NAVSEA odbyły się 30 kwietnia 2022 w stoczni National Steel and Shipbuilding Company (NASSCO).
Położenie stępki jest zasadniczo wydarzeniem symbolizującym początek budowy jednostki pływającej. Jednak w przypadku USNS Earl Warren zbiegło się ono w czasie z montażem ostatniego bloku kadłuba. Zbiornikowce paliwowe typu John Lewis są przeznaczone do transportu i zaopatrywania jednostek pływających US Navy i zaokrętowanego lotnictwa. Mogą przenosić duży ładunek paliw i olejów smarowych, a dodatkowo także wodę pitną, świeży i zamrożony prowiant i inne zapasy.
Jednostki tego typu wchodzą do wyposażenia floty Military Sealift Command, lecz nie podlegają bezpośrednio US Navy. Aby zwiększyć bezpieczeństwo i ograniczyć ryzyko wycieków zbiornikowce typu John Lewis mają podwójne kadłuby i wzmocnione zbiorniki ładunkowe i balastowe. Mogą rozwijać wysoką prędkość 20 w., co ułatwia współdziałanie z okrętami bojowymi. Nowe jednostki zwiększą wolumen pojemności okrętów logistycznych Combat Logistics Force i będą stanowić mają podstawowy środek przenoszenia paliw dla US Navy.
W trakcie budowy są dwa inne okręty tego typu USNS Harvey Milk (T-AO 206) i USNS Robert F. Kennedy (T-AO 208). Zamówiono zaś kolejne dwa – USNS Lucy Stone (T-AO 209) i USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
Druga uroczystość dotyczyła czwartej pływające bazy morskiej ESB. US Navy zdecydowała o wprowadzeniu do służby takich jednostek w 2019. Pierwotnie miały działać pod oznaczeniem USNS, ostatecznie podporządkowano je bezpośrednio marynarce. Oznacza to, że ich załogi stanowią zarówno marynarze cywilni jak i wojskowi. Obecnie w trakcie budowy znajduje się kolejny okręt ESB – przyszły USS Robert E. Simanek (ESB 7).
ESB są przeznaczone do wspierania operacji wojskowych i stanowią wysuniętą bazę morską. Znajdują zastosowanie w zaopatrywaniu i dystrybucji sprzętu i zaopatrzenia w oddaleniu od sojuszniczych portów. Są też użyteczne w lotniczych operacjach przeciwminowych. Na ich pokładach jest pokład lotniczy dla 4 wiropłatów, hangar pozwalający na obsługę dwóch śmigłowców wielkości MH-53E, pomieszczenia mieszkalne, przestrzenie robocze i magazyny amunicji, jak również sprzęt C4I. Pokład misyjny ESB jest konfigurowalny umożliwiając przenoszenie śmigłowcowychtrałów magnetycznych Mk 105 lub łodzi półsztywnych. Ponadto mogą być elementem wsparcia operacji specjalnych (USS Makin Island u wybrzeży Somalii, 2020-12-23).