HMS Audacious (S122), 4. okręt podwodny z napędem jądrowym typu Astute, ukończył historyczny patrol na Morzu Śródziemnym, który był najdłuższy w historii służby okrętów tego typu w Royal Navy. Załoga spędziła w morzu 363 dni, z dala bazy macierzystej Clyde w Faslane w Szkocji i jednocześnie portu macierzystego całej floty podwodnej brytyjskiej marynarki wojennej. Do Wielkiej Brytanii powrócił 16 marca, ale komunikat prasowy pojawił się dopiero teraz.
W czasie rejsu załoga okrętu zrealizowała planowaną obsługę techniczną, odbywała okresowe ćwiczenia z jednostkami zaprzyjaźnionych marynarek wojennych w regionie. Oficerowie i marynarze podlegali rotacji, zgodnie z zaplanowanymi okresami urlopu, a także zapewniono rodzinom kontakt z rodzinami w okresie świątecznym. Dowódca okrętu kmdr James Howard był pełen podziwu dla dyscypliny i zaangażowania załogi w przeprowadzenie misji.
–Nie moglibyśmy tego osiągnąć bez wsparcia naszych rodzin i nie mogę się doczekać, aby zwolnić moją załogę na zasłużoną przerwę w domu – powiedział Howard, doceniając zaangażowanie marynarzy, którzy poza rejsem spędzili również dwa wymagające miesiące podczas przygotowań okrętu do trudów misji.
Brytyjski okręt wyszedł z Clyde na wschodnie wody Morza Śródziemnego w marcu 2022 w odpowiedzi na rosyjską agresję na Ukrainie. Spędził 95 dni pod dowództwem NATO, wspierając wysiłki sojuszu na rzecz zwalczania przemytu ludzi i nielegalnego handlu we wschodniej części Morza Śródziemnego. Udowodnił, że najnowsze okręty podwodne o napędzie jądrowym są w stanie działać przez dłuższy czas bez wsparcia bazy macierzystej. W trakcie rejsu marynarze współpracowali z nurkami Diving & Threat Exploitation Group i siłami wydzielonymi przez państwa, które okręt odwiedzał.
Jednocześnie załoga HMS Audacious ukończyła Operational Sea Training, szereg ćwiczeń związanych z procedurami bezpieczeństwa na okręcie, w tym usuwania awarii i uszkodzeń. Odgrywano również scenariusze bojowe, operacyjne i prowadzenie walki podwodnej.Szkoleniazakończyły się zdobyciem trofeum Valiant Trophy za wyjątkowe osiągnięcia podczas certyfikacji.
Okręty typu Astute mają 97 m długości, wyporność rzędu 7400 t i rozwijają prędkość 30 w. Uzbrojone są w torpedy Spearfish, które można odpalać z sześciu wyrzutni kalibru 533 mm, a także pociski manewrujące Tomahawk Block IV (HMS Anson przyjęty do służby, 2022-09-02, HMS Audacious wyruszył do Clyde, 2020-04-07).