Northrop Grumman ujawnił, że poniósł stratę realizując program projektowania i budowy bombowców stealth B-21 Raider (Kolejny lot B-21, 2024-01-21). Strata netto przed opodatkowaniem wyniosła 1,56 mld USD. Kompensaty podatkowe zmniejszyły ją do 1,17 mld USD.
Koncern tłumaczy, że strata jest w dużej mierze spowodowana zmianą założeń dotyczących finansowania w celu złagodzenia wpływu zakłóceń makroekonomicznych na fazę LRIP (low-rate initial production). Wyższe niż przewidywano okazały się koszty produkcji, mimo niedawnych negocjacji z dostawcami. Z kolei zaburzenia makroekonomiczne objęły wyższą niż oczekiwano inflację i inne, szersze czynniki ekonomiczne.
Northrop Grumman spodziewa się strat także w fazie produkcji niskoseryjnej 5 B-21 LRIP 1–5 Lot 1. Koncern uzyskał oficjalne zamówienie na nie jesienią ubiegłego roku. Ujawniono to jednak dopiero 22 stycznia 2024.
Amerykański koncern przewiduje, że obecne straty zostaną zrekompensowane w czasie produkcji seryjnej B-21. Rok temu przedstawiciele Northrop Grummana oceniali, że koszt jednostkowy seryjnych B-21 będzie niższy niż przewidywały początkowo US Air Force. Nie wiadomo, czy te przewidywania są nadal aktualne.
Problemy finansowe Northrop Grummana związane z rozwojem B-21 nie są niespodzianką. W ubiegłym roku koncern ostrzegał o możliwości poniesienia poważnych strat. Szacował je nawet na 1,2 mld USD. Teraz okazało się, że była to bardzo trafna prognoza.