Przedstawiciele Pentagonu podpisali umowę z General Dynamics Land Systems, dotyczącą dostaw 78 dodatkowych transporterów Stryker, o wzmocnionej odporności na wybuchy min.
Strykery to pojazdy konstrukcyjnie starsze niż Partie AMV 8x8 czy najnowsze wersje Pandurów. Dlatego nie posiadają one zawieszenia, podłogi i foteli załogi oraz desantu, zaprojektowanych pod kątem zmniejszania skutków wybuchów min i IED.
Użytkownicy wozów rodziny LAV, bazując głównie na doświadczeniach irackich, rozpoczęli już prace nad ich modernizacją. Pentagon planował, że zakończą się one dostawami nowych pojazdów w 2015-2016. Ze względu na tragiczne doświadczenia z Afganistanu, prace te znacznie przyspieszono.
Nowe plany zostały ujawnione w marcu bieżącego roku. Szef sztabu amerykańskich wojsk lądowych, gen. Georg Casey, w czasie spotkania z senatorami powiedział, że US Army chce do lipca 2011 otrzymać przynajmniej 130 zmodernizowanych transporterów, by móc wysłać do Afganistanu jedną z rotacyjnych brygad, z pojazdami bojowymi, gwarantującymi wysoki stopień przeżywalności załogi (pojazdy pomocnicze jednostki pozostaną na razie w standardowej konfiguracji; zobacz: Zmodernizowane Strykery za rok?).
Niemal natychmiast poszły za tym konkretne zamówienia dla producenta. 9 kwietnia GDLS podpisała umowę o wartości ponad 58 mln USD na zaprojektowanie nowego pojazdu. 1 czerwca otrzymała dodatkowe 29 mln na zbudowanie 14 prototypów testowych. 9 lipca i 6 sierpnia GDLS uzyskała dwa zamówienia o łącznej wartości prawie 40 mln USD na rozpoczęcie produkcji 281 nowych transporterów. Wczoraj natomiast Pentagon przeznaczył kolejne 20 mln USD na zwiększenie zamówienia do 359 wozów.
To jednak nie wszystkie umowy. Zakłada się, że będą one podpisywane sukcesywnie do końca bieżącego roku. Dzięki temu Pentagon wyda do grudnia łącznie 310 mln USD, otrzymując za to prototypy, które będą miały już za sobą cykl prób. Przy pozytywnych wynikach badań, otworzy to drogę do realizacji zamówienia seryjnego. Dostawy 359 transporterów powinny zostać zrealizowane do lutego 2012.
Zmodernizowany Stryker, nazwany roboczo przez producenta LAV-H, zgodnie z nazwą (heavy) będzie cięższy niż wóz standardowy. Ze względu na nową podłogę, wzmocnioną w kształcie litery V, planowane, dodatkowe opancerzenie kadłuba oraz nowe zawieszenie (zdecydowanie wyższe i niezależne dla każdego z kół), masa pojazdu wzrośnie z ok. 21 do 24-27 t.