Pierwsze irackie F-16 w Tucson

Piloci irackich wojsk lotniczych będą szkolili się, wykorzystując pierwsze osiem z zamówionych przez Bagdad F-16C/D. Pierwsze dwa statki powietrzne dotarły do Tucson na początku tygodnia. Pozostałe zostaną dostarczone do maja przyszłego roku / Zdjęcie: USAF

Pierwsze F-16D Block 52 były pilotowane przez połączony zespół lotniczy pilotów irackich oraz ze 162. skrzydła lotnictwa myśliwskiego Gwardii Narodowej USA. Samoloty będą służyły do szkolenia Irakijczyków, którzy do tej pory ćwiczyli przy pomocy statków powietrznych wypożyczonych od Amerykanów. Do maja 2015 do Tucson w Arizonie dotrze 6 kolejnych samolotów wielozadaniowych.

Transfer irackich F-16D do Tucson wymusiły na USA względy bezpieczeństwa. Samoloty miały pierwotnie trafić bezpośrednio do bazy wojsk lotniczych Balad, znajdującej się 64 km na północ od Bagdadu. Zdobycze terytorialne islamistów na północy kraju uniemożliwiły jednak realizację tych planów. Już w listopadzie Departament Obrony poinformował, że istnieje poważne ryzyko przejęcia lub zniszczenia irackich myśliwców przez bojowników Państwa Islamskiego (Irackie F-16IQ zostają w USA, 2014-11-12).

Wojska lotnicze Iraku pozyskają w najbliższych latach 36 samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 52. Docelowo – po dokupieniu kolejnych szesnastek – Irakijczycy chcą utworzyć sześć eskadr tych maszyn.