Miesięcznego lotu na pokładzie rosyjskiego satelity Bion-M nie przeżyła połowa myszy i ani jeden suwak mongolski. Żywe wróciły natomiast wszystkie gekony.
Na Ziemię powrócił rosyjski satelita badawczy Bion-M N1, wysłany w Kosmos z wieloma żywymi organizmami na pokładzie i powierzchni zewnętrznej. Wśród nich było 45 myszy (ich genom jest w 90% zgodny z ludzkim), 15 gekonów, 8 samców suwaków (myszoskoczków) mongolskich, 20 ślimaków, poczwarki motyli, gąsienice jedwabników i karaluchy, a także kolonie różnych mikroorganizmów, nasiona roślin i same rośliny. Lot odbywał się na wysokości 575 km, czyli 150 km dalej od Ziemi niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). W tej odległości od Ziemi gwałtownie spada ochrona pola magnetycznego naszej planety przed promieniowaniem słonecznym i kosmicznym. Podstawowym celem eksperymentów była ocena zmian w organizmach zwierząt na poziomie molekularnym i genetycznym.
Rakieta nośna Sojuz-2.1a z satelitą Bion-M wystartowała z kosmodromu Bajkonur 19 kwietnia br. Wynosiła też na orbity kilka mikrosatelitów – Beesat-2, Beesat-3, SOMP, OSSI-1, Dove 2 i AIST-2. Satelita z pojemnikami ze zwierzętami powrócił przedwczoraj, 19 maja rano.
Na pokładzie Bion-M przeprowadzono blisko 80 eksperymentów. Tylko jeden zakończył się niepowodzeniem – to jego, z powodu awarii aparatury, nie przeżyły suwaki mongolskie. Nie przeżyła też – co było spodziewane – blisko połowa myszy. Zasobniki ze zwierzętami niezwłocznie przewieziono samolotem do Moskwy, do Instytutu Problemów Medyczno-Biologicznych Rosyjskiej Akademii Nauk, który kierował eksperymentem.
Najbardziej nietypowy eksperyment dotyczył możliwości przeniesienia życia na Ziemię z Kosmosu. By to sprawdzić, na zewnątrz satelity umieszczono płyty bazaltowe z koloniami bakterii. Na razie nie wiadomo w jakim stanie wróciły one na naszą planetę.
Do tej pory w Kosmosie, od początku jego podboju, znalazło się (liczby różnią się zależnie od źródła) 57 psów (2 – ChRL, pozostałe – ZSRS), 37 małp (12 z ZSRS i Rosji, 20 – USA, pozostałe – Francja, Argentyna i Iran), 2 koty (Francja) i 10 żółwi (8 – ZSRS, 2 – Iran). Łącznie w misjach kosmicznych wzięło udział 37 gatunków zwierząt – od organizmów jednokomórkowych do małp. To dzięki badaniom z wykorzystaniem zwierząt ustalono, że człowiek może względnie bezpiecznie pozostawać w Kosmosie około roku.
Program sputników Bion rozpoczął się w ZSRS w 1973. Do 1996 wystrzelono 11 urządzeń tego typu. Biony przebywały w Kosmosie od 6 do 22 dni. Misje były realizowane we współpracy z USA i innymi państwami. Masa pierwszego zmodernizowanego Bion-M wynosi 6300 kg, a masa aparatury badawczej to 900 kg (700 kg wewnątrz, a 200 kg na zewnątrz).