Projekt LEOSWEEP, koordynowany przez grupę inżynieryjną i technologiczną SENER, otrzymał dofinansowanie Komisji Europejskiej. SENER będzie liderem konsorcjum odpowiedzialnego za realizację programu.
Wśród 11 instytucji realizujących projekt LEOSWEEP (Improving Low Earth Orbit Security With Enhanced Electric Propulsion) znajdują się przedsiębiorstwa, ośrodki badawcze i uniwersytety z Unii Europejskiej oraz Ukrainy. LEOSWEEP jest sposobem na problem kosmicznych śmieci krążących wokół Ziemi, skumulowanych na niskiej orbicie.
Obecnie ich masę szacuje się na 2,5 tys. t. W przybliżeniu połowa tej masy to ostatnie stopnie rakiet nośnych. Przewiduje się, ż w najbliższych latach, o ile nie zostaną podjęte działania temu zapobiegające, ilość śmieci kosmicznych zwiększy się wykładniczo.
Może to stanowić duże zagrożenie bezpieczeństwa obecnych i przyszłych misji kosmicznych. Deorbitacja lub przemieszczenie skumulowanych śmieci kosmicznych pozwoli na oczyszczenie pewnych obszarów niskiej orbity okołoziemskiej i tym samym zmniejszy ryzyko zderzeń i kolizji z aktualnie użytkowanymi sondami i satelitami.
Rozwiązanie zaproponowane w projekcie LEOSWEEP opiera się na pomyśle Ion Beam Shepherd (IBS), zaproponowanym w 2011 przez Space Dynamics Group Politechniki Madryckiej. IBS to koncepcja bezkontaktowej zmiany orbity i/lub położenia przestrzennego obiektu, spowodowanej działaniem strumienia jonów, wystrzeliwanym z silników sterujących pobliskiego statku kosmicznego.
Projekt przewiduje wstępne opracowanie demonstratora sondy kosmicznej, opracowanie symulatorów działania systemu, łącznie z układem naprowadzania, nawigacji i sterowania oraz modeli strumieni jonowych, a także opracowanie i zbadanie specjalnego silnika jonowego. Jego próby będą przeprowadzane w największej w Europie komorze próżniowej.