Departament obrony USA opublikował plany restrukturyzacji jednostek wojsk lotniczych, stacjonujących w Europie.
Biuro Sekretarza Obrony podało wczoraj do publicznej wiadomości wyniki przeglądu, nazwanego European Infrastructure Consolidation (EIC). Przedsięwzięcie ma na celu optymalizację zadań, wykonywanych przez jednostki lotnictwa podległe U.S. Air Forces in Europe and Air Forces Africa (USAFE-AFAFRICA) w ciągu następnych 7 lat, a także zmniejszenie kosztów użytkowania poszczególnych baz.
Reorganizacja ma przynieść oszczędności wynoszące ok. 500 mln USD (1,8 mld zł) rocznie. Jednak koszty jej wdrożenia szacowane są na 1,4 mld USD (5,1 mld zł). Zakończenie procesu ma nastąpić pomiędzy 2018 i 2021.
Najważniejszą decyzją Amerykanów jest rezygnacja ze stacjonowania w bazie Mildenhall i oddanie jej do użytku Royal Air Force (królewskim wojskom lotniczym W. Brytanii). Tamtejszy personel, liczący 2600 (według innych źródeł 3200) osób, do 2020 zostanie przeniesiony do innych baz na Wyspach Brytyjskich oraz do Ramstein i Spangdahlem w Niemczech. Do tej ostatniej trafi 352nd Special Operations Group, której wyposażenie stanowi 10 przemiennopłatów CV-22 Osprey (USAF o nieudanej operacji nad Sudanem Płd., 2014-08-06) i 10 samolotów MC-130J Commando II, a także tankowce KC-135R.
Natomiast miejsce lokalizacji rozpoznawczych RC-135 nie zostało jeszcze wybrane. Z kolei 606th Air Control Squadron przeniesie się ze Spangdahlem do włoskiego Aviano. Zmniejszona zostanie także amerykańska jednostka na Azorach.
Do 2022 USAFE opuszczą także bazy RAF Alconbury i RAF Molesworth, gdzie mieszczą się jednostki wywiadu i wsparcia. Zostaną one przeniesione do RAF Croughton, gdzie powstanie nowa infrastruktura. Liczebność nowej placówki wynosić ma 1200 osób, czyli o 200 mniej niż w/w baz.
Oprócz tego Waszyngton wybrał też brytyjską bazę, gdzie stacjonować mają samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II. Będzie to RAF Lakenheath, gdzie obecnie bazuje 48th Operations Group, w skład której wchodzi 5 eskadr wyposażonych w samoloty Boeing F-15C/D/E (USAFE znów strzegą Islandii, 2014-05-15) i śmigłowce Sikorsky HH-60G.
Od 2020 dołączą do nich 2 eskadry F-35A. Każda dysponować będzie 24 samolotami. Lokalizacja ta umożliwi wspólne ćwiczenia amerykańskich i brytyjskich lotników, którzy także będą eksploatować F-35. Ich bazą będzie pobliska RAF Marham (Brytyjczycy podpisali kontrakt na F-35B, 2014-11-26).