Władze ChRL oficjalnie ujawniły nazwiska 3 kosmonautów, którzy 25 września mają zostać wyniesieni na orbitę przez rakietę Długi Marsz-2F. Będzie to trzecia, załogowa misja chińska w przestrzeni okołoziemskiej, a jednoczeń pierwsza, w czasie której dojdzie do spaceru kosmicznego.
Pierwsza misja załogowa, pod kryptonimem Shenzhou 5, miała miejsce 15 października 2003. Jedynym człowiekiem na pokładzie był ówczesny ppłk Yang Liwei (dzisiaj już gen. bryg.). Druga misja, Shenzhou 6, odbyła się w dniach 12-16 października 2005. Tym razem na pokładzie znalazło się dwóch innych pilotów wojskowych, Fei Junlong i Nie Haisheng.
Przygotowania do obecnej, 3-osobowej wyprawy trwały kilka lat. Pierwotnie planowano rozpocząć ją przed lub w czasie Igrzysk Olimpijskich w Pekinie. Ostatecznie wybrano okres między zakończeniem paraolimpiady (17 września), a świętem narodowym 1 października.
Wczoraj potwierdzono oficjalnie listę kosmonautów, biorących udział w Shenzhou 7. Wszyscy mają 42 lata i są oficerami wojsk lotniczych. Byli szkoleni do misji z 2005 i tworzyli wtedy zespoły zapasowe.
Dowódcą będzie płk Zhai Zhigang, który odbędzie również 40-minutowy spacer kosmiczny. Zamontuje wtedy małą stację łączności satelitarnej, dzięki której będzie możliwe przekazanie obrazów telewizyjnych z kapsuły na Ziemię. Zostanie wtedy po raz pierwszy wykorzystany specjalny skafander, stworzony kosztem 15 mln USD, na rosyjskiej licencji. Pozostałymi członkami załogi będą Liu Boming i Jing Haipeng. Stworzą oni po raz pierwszy w historii, pozaziemską... podstawową organizację partyjną komunistycznej partii Chin.
Lot zapoczątkuje drugą część chińskiego programu kosmicznego. Jego celem jest stworzenie małej stacji orbitalnej. W 2010 przy pomocy 3 rakiet, na orbitę ma zostać wyniesiony mały moduł laboratoryjny, zaopatrzenie i kilkuosobowa załoga. W 2011 w ramach Shenzhou 11, chińczycy dokonają zmiany załogi swojej stacji orbitalnej.