Yoshihide Muroya zapisał się w niedzielę na kartach japońskiej historii sportu wygrywając, w ramach przystanku Mistrzostw Świata Red Bull Air Race w japońskim mieście Chiba, pierwszy wyścig w karierze.
Rywalizacja była niezwykle wyrównana, więc do pokonania Czecha Martina Šonki i Amerykanina Kirby’ego Chamblissa, sklasyfikowanych odpowiednio na 2. i 3. miejscu lokalny bohater potrzebował również odrobiny szczęścia. Trzeci przystanek serii był także udany dla Łukasza Czepieli, startującego w klasie Challenger, który zajął 3. lokatę.
Ku uciesze 50 tysięcy rodzimych fanów japoński pilot Yoshihide Yoshi Muroya przebił się przez chmury nad Zatoką Tokijską i wzniósł na wyżyny własnych możliwości, po raz pierwszy wygrywając wyścig w swoim piątym sezonie Mistrzostw Świata Red Bull Air Race. Muroya to jedyny azjatycki pilot najważniejszej serii w świecie sportów motorowych, a jego historyczne zwycięstwo dla Japonii i całego kontynentu potwierdziło, że w pełni zasługuje na nadany mu przez rodaków przydomek Wiecznego Pioniera.
Niedzielny wyścig do samego końca trzymał wszystkich w napięciu, a o wygranej zadecydowały ułamki sekund. Muroya uzyskał czas 1:04,992, dosłownie o włos wyprzedzając Martina Šonkę z Czech, dla którego zegar zatrzymał się na wyniku 1:05,097. Pierwszą trójkę zamknął Kirby Chambliss z USA, z wynikiem 1:05,618.
Wyścig główny poprzedził konkurs Challenger Cup, który wygrał Cristian Bolton z Chile. Na szczyt klasyfikacji w klasie Challenger wspiął się Amerykanin Kevin Coleman, który po raz trzeci z rzędu w tym sezonie zajął 2. miejsce. Łukasz Czepiela, jedyny Polak w Red Bull Air Race startujący w klasie Challenger, również może pochwalić się świetnym występem i pierwszym w tym roku podium. Uzyskany czas 1:17,514 zapewnił mu 3. pozycję w stawce.
Polak nie spoczywa na laurach i wyciąga wnioski z dobrego wyniku. W treningach dużo eksperymentowałem z liniami i ustawieniami samolotu. Przy dobrym ustawieniu samolotu byłem drugi, przy dobrych liniach, ale słabym samolocie byłem czwarty. Dziś dobrze ustawiłem silnik, ale popełniłem błąd, przeciągnąłem samolot i na tym straciłem dużo czasu. Gdyby nie to, mógłbym być przed Kevinem, ale i tak jestem zadowolony z pierwszego podium – powiedział Łukasz Czepiela.
Warunki na trudnym technicznie torze w Chibie zmieniały się z minuty na minutę, co znacznie zwiększało napięcie pilotów i ich szanse na kary. Nic nie zapowiadało triumfu Muroyi, ponieważ rozpoczął wyścig z 1-s karą za niewystarczającą ilość dymu, jednak późniejsze doskonałe występy japońskiego pilota w koljenych rundach zmusiły jego rywali do przekroczenia dopuszczalnych przeciążeń, a sam Yoshi awansował do finału, gdzie różnica między wynikami czwórki najlepszych pilotów wynosiła mniej niż 0,8 s. W pierwszej rundzie Šonka zaliczył imponujący czas 1:04,352, za co przyznano mu nagrodę DHL za najszybsze okrążenie.
Dla wszystkich pilotów z pierwszej trójki w Chibie było to pierwsze podium w tym sezonie, co wprowadziło spore zamieszanie w klasyfikacji generalnej Mistrzostw Świata, a do końca tegorocznej rywalizacji pozostało jeszcze pięć wyścigów. Na prowadzeniu wciąż utrzymuje się Matthias Dolderer z Niemiec, jednak jego przewaga nad sklasyfikowanym obecnie na 2. miejscu Chamblissem wynosi tylko 10 pkt. Trzeci wciąż jest Francuz Nicolas Ivanoff, który nie startował z powodu choroby, jednak na ogonie siedzi mu Muroya, a dzieli ich tylko jeden punkt. Strata pozostałych zawodników do czołówki jest naprawdę niewielka, więc szansę na koronę mistrza wciąż ma prawie każdy (Pierwsze zwycięstwo Dolderera, 2016-04-25).
To wyjątkowe uczucie. Rywalizacja z Martinem była wyrównana, ale doping fanów pomógł nam wygrać – powiedział Muroya, zaznaczając, że współpraca w jego zespole Team Falken układa się doskonale. Latam już od 25 lat, a to dopiero moje pierwsze zwycięstwo, więc trochę mi to zajęło. To przełomowa chwila – dodał Japończyk.
Wyniki wyścigu w Chiba, Klasa Master: 1. Yoshihide Muroya, 2. Martin Sonka, 3. Kirby Chambliss, 4. Nigel Lamb, 5. Juan Velarde, 6. Hannes Arch, 7. Matt Hall, 8. Matthias Dolderer, 9. Petr Kopfstein, 10. François Le Vot, 11. Peter Podlunšek, 12. Pete McLeod, 13. Michael Goulian, 14. Nicolas Ivanoff.
Klasa Challenger: 1. Cristian Bolton, 2. Kevin Coleman, 3. Łukasz Czepiela, 4. Melanie Astles, 5. Ben Murphy, 6. Francis Barros.
Klasyfikacja generalna Mistrzostw Świata, Klasa Master: 1. Matthias Dolderer (30 pkt), 2. Kirby Chambliss (20 pkt), 3. Nicolas Ivanoff (19 pkt), 4. Yoshihide Muroya (18 pkt), 5. Hannes Arch (17 pkt), 6. Nigel Lamb (16 pkt), 7. Martin Sonka (14 pkt), 8. Matt Hall (12 pkt), 9. Pete McLeod (11 pkt), 10. Francois Le Vot (10 pkt), 11. Juan Velarde (7 pkt), 12. Michael Goulian (6 pkt), 13. Peter Podlunsek (3 pkt), 14. Petr Kopfstein (2 pkt).
Klasa Challenger: 1. Kevin Coleman (24 pkt), 2. Florian Berger (16 pkt), 3. Daniel Ryfa (16 pkt), 4. Cristian Bolton (14 pkt), 5. Łukasz Czepiela (8 pkt), 6. Ben Murphy (6 pkt), 7. Melanie Astles (4 pkt), 8. Francis Barros (2 pkt).