Republika Korei odebrała pierwszą partię śmigłowców morskich AW159 Wildcat.
Południowokoreański urząd zakupów wojskowych (DAPA, Defense Acquisition Program Administration) odebrał pierwszą partię 4 śmigłowców morskich AW159 Wildcat. Wiropłaty przekazano Koreańczykom w poniedziałek. W najbliższych tygodniach Wildcaty poddane zostaną serii intensywnych prób w locie, które mają potwierdzić ich zdatność.
Pierwotnie zakładano, że pierwsza partia południowokoreańskich AW159 zostanie przekazana odbiorcy do końca 2015 (Południowokoreańskie AW159 do końca roku, 2015-10-26). Terminu nie dotrzymano ze względu na problemy powstałe w czasie prób fabrycznych (FAT, factory acceptance test). W trakcie testów wykryto m.in. defekt systemu automatycznego sterowania lotem. Usunięcie usterki wymagało kilku tygodni prac i pogłębionych prób w locie (Korea Płd. wstrzymała odbiór AW159, 2015-12-06).
Dostawy AW159 opóźniły się też ze względu na śledztwo prokuratorskie prowadzone w Republice Korei. W jego trakcie aresztowano grupę południowokoreańskich wojskowych, którzy mogli mieć wpływ na decyzję o zakupie Wildcatów. Podejrzewano, że marynarze celowo zawyżyli ocenę potencjału operacyjnego AW159, co zagwarantowało Leonardo-Finmeccanice wygraną w konkursie, w którym udział brał też amerykański Sikorsky (Lockheed Martin przejął Sikorsky Aircraft, 2015-11-06), oferujący kupno śmigłowców MH-60R.
Według południowokoreańskiej agencji Yonhap, powołującej się na źródła w resorcie obrony, ostatnia partia AW159 zostanie przekazana DAPA pod koniec br. Wildcaty mają rozpocząć służbę w połowie 2017. Śmigłowce będą operować m.in. z fregat rakietowych typu Incheon, budowanych w ramach programu FFX (Future Frigate eXperimental, Wodowanie FFX-II, 2016-06-09).