Pierwszy lot CH-53K

Po wielu miesiącach oczekiwań na Florydzie oblatano pierwszy ciężki śmigłowiec transportowy CH-53K / Zdjęcie: Sikorsky

Śmigłowiec oblatano w należącym do przedsiębiorstwa Development Flight Center w West Palm Beach na Florydzie. Lot testowy, który m.in. pozwolił na ocenę własności pilotażowych wiropłata, trwał ok. 30 min. Kolejne próby w locie CH-53K zostaną przeprowadzone za kilka tygodni. Ogółem, w programie testowym udział wezmą 4 prototypowe wiropłaty (Prezentacja i chrzest CH-53K, 2014-05-06).

Pierwotnie zakładano, że prototypowy King Stallion zostanie oblatany latem 2014. Wydarzenie opóźniło się wskutek problemów technicznych, jakie napotkano podczas prac przygotowawczych (Oblot CH-53K przełożony na wiosnę, 2014-12-05). Wymusiły one na specjalistach Sikorsky'ego wprowadzenie niezbędnych zmian konstrukcyjnych. Program testowy CH-53K będzie trwał aż do 2018, a już rok później pierwsze seryjne wiropłaty powinny uzyskać wstępną zdolność operacyjną.

CH-53K King Stallion opracowano na zlecenie dowództwa US Marine Corps (USMC). Korpus chce kupić ok. 200 CH-53K, które zastąpią w służbie przestarzałe CH-53E. Nowe wiropłaty wyposażone zostaną w awionikę glass cockpit, układ sterowania lotem fly-by-wire i układy samoobrony. Śmigłowce mają być zdolne do przeniesienia ładunku o masie 12 247 kg na odległość 200 km.