US Air Force przeprowadziły test (GT220) strategicznej rakiety balistycznej LGM-30G Minuteman III weryfikujący niezawodność i dokładność trafienia w cel. Trzystopniowa rakieta była wyposażona w makietę jądrowej głowicy bojowej. Wystrzelono ją z podziemnego silosu w bazie Vandenberg wczoraj o godzinie 0:03 czasu lokalnego.
Test realizowali żołnierze z 90th Missile Wing z bazy Warren w Wyoming; 341st MW z Malmstrom AFB w Montanie i 625th Strategic Operations Squadron z Offutt AFB w Nebrasce. Zwykle takie próby są kierowane i nadzorowane z podziemnego ośrodka dowodzenia w bazie Vandenberg. Tym razem kontrola odbywała się z Air Launch Control System na samolocie marynarki wojennej E-6 Mercury. Leciało nim 16 operatorów.
Makieta głowicy została wyposażona w zestaw telemetryczny przekazujący dane do naziemnego ośrodka kontroli. Cel umieszczono na atolu Kwajalein na wyspach Marshalla, oddalonym blisko 7 tys. km od miejsca startu rakiety. Test zakończył się sukcesem – cel został trafiony z wymaganą precyzją.
Wczorajszy test był opóźniony w stosunku do planu. Przyczyną były m.in. problemy techniczne. Kolejny test jest zaplanowany na przyszły tydzień.
Zwiększenie częstotliwości testów rakiet Minuteman III przez wielu analityków jest kojarzone ze wzrostem napięcia pomiędzy USA a Koreą Północną. Próby mają być rodzajem nacisku na władze w Pjongjangu. W rzeczywistości takie próby są zwykle planowane z co najmniej rocznym wyprzedzeniem.
Rakiety Minuteman kolejnych wersji pozostają w uzbrojeniu od 47 lat. Były już – podobnie jak systemy kierowania ich użyciem – wielokrotnie modernizowane. Obecnie w gotowości bojowej pozostaje 450 Minutemanów. Ich wyrzutnie rozmieszczone są w bazach Montanie, Wyoming i Północnej Dakocie.