Przedstawiciele Sikorsky Aircraft poinformowali wczoraj o odbyciu pierwszego lotu przez najnowszą wersję D, produkowanego od 2 dekad śmigłowca S-76 Spirit. Nowa maszyna ma wzmocniony silnik i kompozytowe łopaty wirnika głównego.
Prototyp S-76, opartego konstrukcyjnie o UH-60 Black Hawk, wzniósł się po raz pierwszy w powietrze w 1977. Śmigłowiec, przeznaczony do przewozu 2 pilotów i do 12 pasażerów, odniósł spory sukces rynkowy, znajdując nabywców na kilkaset egz., w różnych wersjach cywilnych oraz wojskowych (głównie transportowych i VIP).
Modele cywilne (A, A+, A++, B, C, C+, C++), powstawały głównie przez montowanie coraz bardziej wydajnych silników i elektroniki pokładowej.
Ostatnia wersja D, rozwijana jest od 2006. Śmigłowiec został wyposażony w najmocniejsze do tej pory silniki, Pratt & Whitney 210S, o mocy 1070 KM każdy. Nowe są również kompozytowe łopaty wirnika głównego. Maszyna może działać w trybie cichym, nad terenami zurbanizowanymi. Układ napędowy został wyposażony w aktywny system zmniejszania wibracji. Awionikę, łącznie z autopilotem, dostarczył Thales. W opcji będzie można zakupić system antyoblodzeniowy wirnika głównego.
Pierwszy lot prototypu odbył się 7 lutego na lotnisku fabrycznym, na Florydzie. Trwał 30 minut. W trakcie próby oblatywacze, Greg Barnes i Mike Hardy, dokonali najpierw testu kołowania, później zawisu i manewrowania w zawisie, by na końcu odbyć lot poziomy, z prędkością ok. 70 km/h.
Sikorsky Aircraft planuje zakończenie certyfikacji śmigłowca w 2010. Wtedy powinny rozpocząć się pierwsze dostawy. Producent ujawnił, że dysponuje ponad 100 zamówieniami na S-76D.