Rozpoczęły się prace w ramach prowadzonego przez Airbus projektu OPTIMA, którego wynikiem będzie zbudowanie demonstratora technologii fotonicznych w satelitach telekomunikacyjnych. Kierowany przez oddział Airbus Defence and Space w Stevenage projekt OPTIMA stanowi część finansowanego przez Komisję Europejską programu Horizon 2020 i jest realizowany we współpracy z szeregiem partnerów z całej Europy, w tym spółkami DAS Photonics, CORDON Electronics, SODERN, IMEC i Polatis. Airbus Defence and Space zaprojektuje, zbuduje i przetestuje demonstrator technologii fotonicznych, składający się z podzespołów i wyposażenia opracowanego przez pozostałych członków konsorcjum.
To właśnie w tej gałęzi techniki upatruje się obecnie potencjału mogącego zrewolucjonizować projektowanie, wydajność i możliwości przyszłych generacji satelitów telekomunikacyjnych. Satelitarny osprzęt fotoniczny do transmisji sygnału na orbicie będzie używać światła i ma zastąpić używane obecnie technologie korzystające z fal radiowych, umożliwiając rozwój satelitów bardziej wydajnych i dysponujących większą mocą, a przez to zdolnych sprostać rosnącemu stopniowi złożoności i zaawansowania potrzeb korzystających z takich usług klientów.
Zastosowanie światłowodów w istotny sposób przyczyniło się do ewolucji naziemnych systemów teleinformatycznych. Niewielkie rozmiary i masa tego typu rozwiązań oraz ich stosunkowo niskie zapotrzebowanie na energię powinno spowodować zmniejszenie masy satelitów telekomunikacyjnych i stopniowe zastąpienie nimi technologii używanych obecnie.
Javad Anzalchi, kierownik projektu z ramienia Grupy Airbus, powiedział: Łącząc w ramach projektu OPTIMA wysiłki naszych partnerów z branży, wnoszących do niego wzajemnie uzupełniającą się wiedzę i umiejętności opracujemy długoterminowy plan ogólny rozwoju technologii fotonicznych dla potrzeb satelitów telekomunikacyjnych – których praktyczny pokaz działania na orbicie planujemy już na rok 2020. Pełne rozwinięcie tej technologii powinno pozwolić europejskiej branży astronautycznej nie tylko z powodzeniem stawić czoła zadaniom postawionym przed nią przez unijną Europejską Agendę Cyfrową na 2020, ale też wzmocnić jej pozycję na wysoce konkurencyjnym rynku międzynarodowym.