8 grudnia 2018 o 02:23:34,367 czasu pekińskiego (07.12.2018, 18:23:34,367 GMT) z ośrodka kosmicznego Xichang (XSLC) w południowo zachodniej ChRL wystartowała rakieta nośna CZ-3B z sondą księżycową Chang’e 4. Start do misji 07-97 przebiegł bez problemów. Chang’e 4 znalazła się na prawidłowej wstępnej orbicie. Lotu ku Księżycowi ma potrwać 10 dni, a dotarcie na jego powierzchnię łącznie 26 dni.
W ramach misji na niewidoczną z Ziemi stronę Księżyca ma dotrzeć lądownik z łazikiem Yutu 2. Jego lądowanie zaplanowano w kraterze Von Kármán na obszarze basenu Biegun Południowy – Aitken. Łazik ma operować na powierzchni Księżyca przez co najmniej 3 miesiące.
Według oficjalnego komunikatu, misja Chang'e 4 ma spełnić trzy cele naukowe: - prowadzić obserwacje astronomiczne i badania wykorzystujące fale radiowe niskiej częstotliwości; - wykonać analizę topografii i składu mineralnego skał; - przeprowadzić badania zewnętrznych struktur powierzchni odwrotnej strony Księżyca. Misja będzie kontrolowana z kilku stacji naziemnych w Chinach i za granicą. Będą je wspomagać co najmniej dwa statki monitorujące przestrzeń kosmiczną – Yuan Wang 3 i Yuan Wang 7. Operują one na Oceanie Spokojnym.
Łączność łazika z Ziemią będzie utrzymywana z wykorzystaniem satelity Chang’e 4R (Quequao) umieszczonego w punkcie libracyjnym L2 układu Ziemia – Księżyc. Znajduje się on około 455 tysięcy km od Ziemi i około 60 tysięcy km od planowanego miejsca lądowania Chang’e 4. Chang’e 4R wystartował 21 maja 2018 z ośrodka Xichang na szczycie rakiety nośnej CZ-4C.
Start CZ-3 z Chang’e 4 był 36 lotem kosmicznym ChRL w 2018 (35 udanym). W ten sposób Chińczycy pobili swój rekord rocznej liczby lotów kosmicznych od 1970, kiedy wysłali w Kosmos pierwszego satelitę. Dotychczasowy rekord to 22 starty (w tym 21 udanych) w 2016.