Estonia i Finlandia wspólnie modernizują system radarowej kontroli przestrzeni powietrznej. 29 kwietnia ich ministerstwa obrony ogłosiły o wyborze ThalesRaytheon Systems jako dostawcy 14 trójwspółrzędnych transportowalnych radarów dalekiego zasięgu Ground Master 403.
Ground Master to radar pasma S o zasięgu do 470 km (i pokryciu w pionie do 30 km). Zamówienie obejmuje dostawy kompletnych systemów wraz z interrogatorami dalekiego zasięgu, generatorami, kontenerami, pojazdami oraz lekkimi osłonami chroniącymi systemy przed oddziaływaniem czynników atmosferycznych podczas pracy stacjonarnej.
Wedle informacji estońskiego ministerstwa obrony, koszt jednego radaru wynosi 11,3 mln Euro. Wedle tego samego oświadczenia, zakup realizowany wspólnie z Finlandią pozwolił zredukować koszty o niemal 50%.
Estonia ma za swoje dwa radary płacić w latach 2009-2014. Mają one współpracować z jedynym radarem dalekiego zasięgu Estonii, pracującym w Kellavere w Zachodnim Viru. Radary podlegają skrzydłu (brygadzie) kontroli przestrzeni powietrznej w bazie Ämari.
Kontraktowi estońskiemu (a zapewne także fińskiemu) towarzyszy istotny program offsetowy, nie do pogardzenia w obecnej sytuacji kryzysu ekonomicznego. Będzie się skupiał na wykorzystaniu estońskich możliwości w obszarze zaawansowanych technologii, prac naukowo-badawczych oraz wsparcia eksportu dóbr produkowanych w Estonii.
Zakup został przeprowadzony w oparciu o porozumienie o współpracy zawarte w październiku 2007. Proces przetargowy był przygotowany i przeprowadzony przez fińskie wojska lotnicze przy udziale ekspertów estońskich. Z estońskiego punktu widzenia zakup tych radarów był jednym z priorytetowych projektów przyjętego w styczniu 2009 planu rozwoju sił zbrojnych na lata 2009-2018 - jest pierwszym z dużych programów zakupowych realizowanych w ramach tego programu.