Brytyjskie ministerstwo obrony zademonstrowało wczoraj prototyp hełmu dla myśliwców F-35 (Joint Strike Fighter). Jego opracowaniem zajmuje się Vision Systems International (VSI) i Helmet Integrated Systems Limited (HISL).
Eksperymentalny hełm (Helmet Mounted Display System, HMDS) będzie mieć kluczowe znaczenie dla możliwości bojowych JSF. Od hełmów poprzedniej generacji różni się m.in. sposobem prezentowania informacji. Integrowany z różnych czujników obraz jest kierowany przez komputer nie na zewnętrzny wyświetlacz (HUD), a na osłonę hełmu. System zapewnia obraz w każdych warunkach atmosferycznych, w dzień i w nocy. Dzięki niemu pilot może obserwować sytuację także poprzez nieprzezroczyste elementy kabiny. Na generowany komputerowo obraz nakładane są dane nawigacyjne i informacje potrzebne do prowadzenia walki.
Hełm jest obecnie testowany w ośrodku Boscombe Down w Wiltshire. Badania realizują DE&S Joint Combat Aircraft Integrated Project Team wspólnie z ośrodkiem medycyny lotniczej RAF. Subiektywne testy prowadzą piloci doświadczalni z wykorzystaniem samolotów Hawk. Testy na F-35 rozpoczną się w 2009, na samolotach Block 3.
Rząd brytyjski wybrał JSF jako następcę samolotów Harrier RAF i Royal Navy w 2001. Nowe samoloty mają operować z pokładów brytyjskich lotniskowców nowej generacji. Partnerem przemysłowym przewodzącego programowi Lockheed Martinowi został koncern BAE Systems. MoU o udziale Brytyjczyków w kolejnym etapie programu JSF zostało podpisane 12 grudnia 2006, po długich negocjacjach dotyczących przede wszystkim możliwości transferu technologii do przedsiębiorstw brytyjskich.