Dziś o 20:45 czasu lokalnego (12:45 GMT) z ośrodka kosmicznego Wenchang na wyspie Hajnan wystartowała rakieta nośna Long March 5 (Chang Zheng, Długi Marsz) 5 Y3. Najcięższa chińska rakieta wyniosła na orbitę geostacjonarną, również najcięższego w chińskiej historii, 8-tonowego satelitę komunikacyjnego Shijian 20. Misja trwała 33 minuty.
Satelita Shijian 20 bazuje na prototypowej platformie DFH-5 z układem zasilającym o mocy 28 kW. Przepustowość jej systemów komunikacyjnych sięga 70 Gb/s w paśmie Ka. To pasmo wykorzystywane w mobilnych sieciach telekomunikacyjnych nowej generacji 5G. Shijian 20 jest wyposażony również w optyczny laserowy terminal komunikacyjny o prędkości przesyłania danych do 4,8 Gb/s. Satelity tego typu mają zaspokoić potrzeby chińskiej łączności satelitarnej przez 10-15 lat.
Rakieta nośna Chang Zheng 5 ma długość 57 m, a jej średnica wynosi 5 m. Może wynosić na niskie orbity ładunki ważące do 25 t, a na przejściowe głowice geostacjonarne satelity ważące 14 t. Chińczycy planują wykorzystanie zmodyfikowanych rakiet Chang Zheng 5 w misjach księżycowych i marsjańskich.
Pierwszy, udany start rakiety Chang Zheng 5 przeprowadzono w listopadzie 2016. Kolejny, w lipcu 2017, z satelitą Shijian 18, był nieudany (Nieudany start DFH-5, 2017-07-02). Przez 2 lata prowadzono prace nad modyfikacjami, które miały zwiększyć niezawodność Chang Zheng 5.