Amerykański 18 Space Control Squadron (18 SPCS), zajmujący się wykrywaniem, śledzeniem i identyfikacją sztucznych obiektów na orbicie wokółziemskiej, potwierdził wejście 11 maja 15:33 GMT w atmosferę na Oceanem Atlantyckim pozostałości pierwszego stopnia rakiety nośnej Długi Marsz 5B (Chang Zheng 5B, obiekt #45601, 2020-027C).
Rakieta nośna Długi Marsz 5B (CZ-5B R/B) 5 maja 2020 wyniosła na orbitę wokółziemską prototypowy pojazd powrotny oraz prototypową powrotną kapsułę załogową, która ma służyć do transportu taikonautów do planowanej chińskiej stacji kosmicznej. Jako pierwszy, 6 maja na ziemię miał wrócił pojazd powrotny, ale w trakcie wejścia w atmosferę wystąpiła anomalia, a więc próba się nie udała. Pojazd miał wykorzystywać pneumatyczny kadłub nośny umożliwiający zwiększenie powierzchni oporowej pojazdu i tym samym zmniejszenie prędkości wejścia w atmosferę oraz zmniejszenie przeciążeń. Strona chińska nie ujawniła konstrukcji tego pojazdu, ale nie jest wykluczone wykorzystanie układu podobnego do zastosowanego w amerykańskim pojeździe powrotnym IRVE.
Z kolei 8 maja lądowała kapsuła załogowa. Strona chińska informuje o pomyślnym lądowaniu. W trakcie wcześniejszych lotów załogowych Chińczycy wykorzystywali kapsuły załogowe wzorowane na rosyjskich kapsułach Sojuz. Charakteryzują się one specyficznym systemem lądowania, w którym kapsuła opada na jednej czaszy spadochronu i tuż na ziemią uruchamiany jest rakietowy system spowalniający przyziemienie, natomiast Amerykanie stosują wieloczaszowe systemy spadochronowe bez żadnych podsystemów spowalniających.
Powrót resztek rakiety nośnej Długi Marsz 5B ma swój dodatkowy ciężar gatunkowy, gdyż po wyniesieniu pojazdu powrotnego i kapsuły załogowej, na niskiej orbicie 260x160 km pozostał pierwszy stopień rakiety CZ-5B o masie ocenianej na aż 20 ton. Właśnie obiekt o tak dużej masie wszedł w atmosferę nad Oceanem Atlantyckim 11 maja. Ocenia się, że do wody mogły spaść odłamki o masie nawet od 100 do 300 kg. Pikanterii całej sprawie dodaje fakt tego, że przed wejściem w atmosferę tak duży obiekt kosmiczny przeleciał nad aglomeracją Nowego Jorku...