Amerykańska kompania Aerovironment uzyskała warty 2,1 mln USD kontrakt na dalszy rozwój (Phase II) mikro-ornitoptera Nano Air Vehicle (NAV).
Według Aerovironment, NAV to pierwszy na świecie obiekt tej wielkości mogący wykonywać w pełni kontrolowane loty. Może on przenosić nie tylko źródło energii, ale i systemy obserwacyjne. Rozwój NAV finansuje i nadzoruje Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Według DARPA, w zakresie małych liczb Reynoldsa ruchome skrzydła są lepszym rozwiązaniem niż stałe powierzchnie nośne, a nawet wirniki. Mikro-ornitopter Aerovironment ma masę ok. 10 g. Jego długość wynosi 7,5 cm. NAV może poruszać się z prędkością 10 m/s.
Dla porównania - norweski mikrośmigłowiec PD-100 Black Hornet 3a ma masę 15 g. Może poruszać się z prędkością 7-8 m/s. Długotrwałość lotu PD-100 wynosi 30 min. Dostawa pierwszego operacyjnego systemu jest planowana na koniec przyszłego roku.
Najnowsza wersja badawcza NAV nosi nazwę Mercury (na zdjęciu). Według DARPA, docelowe wersje NAV będą mogły być wykorzystywane w operacjach miejskich. Po wylądowaniu w wybranym miejscu będą transmitować obraz i dźwięk. Dzięki swym małym wymiarom będą mogły poruszać się skrycie także wewnątrz pomieszczeń.