Dziś, 4 stycznia 2021 lekkie jednostki nawodne irańskiego Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej zatrzymały południowokoreański chemikaliowiec MT Hankuk Chemi pod zarzutem zatruwania środowiska naturalnego. Statek obecnie znajduje się na wodach terytorialnych Iranu w pobliżu portu Bandar Abbas.
MT Hankuk Chemi w trakcie zatrzymania przewoził ładunek chemikaliów, w tym metanolu, z zakładów petrochemicznych Jubail nad Zatoką Perską w Arabii Saudyjskiej, do portu Fujairah, położonym w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, u wylotu z Cieśniny Ormuz. Statek służy do przewozu do 9800 ton chemikaliów lub ropy naftowej. Został zbudowany w 2000 przez Fukuoka Shipbuilding z Japonii.
Komentatorzy koreańscy łączą zatrzymanie statku z presją, jaką w ostatnim czasie wywołuje Iran na Republikę Korei w związku z zablokowaniem przez ten kraj dostępu do 7 mld USD uzyskanych przez Iran ze sprzedaży ropy naftowej. Blokada funduszy została wymuszono przez administrację prezydenta Donalda Trumpa w ramach sankcji gospodarczych, jakie USA nałożyły na Iran w związku z rozwojem jego programu atomowego.
Ministerstwo spraw zagranicznych Korei Południowej wystosowało notę z żądaniem uwolnienia statku. Rząd koreański podjął także decyzję o natychmiastowym wysłaniu na wody Zatoki Perskiej Cheonghae Anti-Piracy Unit na pokładzie niszczyciela rakietowego. Jednostka antypiracka Cheonghae została utworzona w 2009 i jest wykorzystywana do eskortowania statków na niebezpiecznych akwenach, przede wszystkim wokół Rogu Afryki.
Rzeczniczka amerykańskiej 5. Floty stacjonującej w Bahrainie poinformowała, że US Navy na bieżąco śledzi poczynania strony irańskiej.