Departamentu Obrony USA poinformował, że przyznał Lockheed Martinowi kolejny kontrakt na budowę 3 satelitów geostacjonarnych Next-Generation Overhead Persistent Infrared (NGG OPIR) w ramach nowego kosmicznego systemu ostrzegania o rakietach balistycznych. Wartość kontraktu wynosi 4,9 mld USD. Prace będą wykonywane w Sunnyvale w Kalifornii. Mają zostać zakończone 31 maja 2028.
Kontrakt zmienia i uzupełnia wcześniejszą umowę (z sierpnia 2018, wartą 2,9 mld USD) na wszystkie prace związane z produkcją, montażem, integracją, testowaniem i dostawą trzech satelitów (space vehicles, SV) nowej generacji. Obejmuje m.in. opracowanie unikatowego oprogramowania naziemnego ośrodka kontroli misji i obróbki sygnałów z czujników. Modyfikacja dotyczy też wsparcia integracji rakiety nośnej i satelitów, wraz z ich kontrolą po wejściu na orbitę. Głównym subkontraktorem w tym zakresie ma być Raytheon.
W ramach obecnie realizowanego programu amerykańskie wojska kosmiczne (US Space Force) pozyskują 5 satelitów OPIR – 3 geostacjonarne, budowane przez Lockheed Martina, i 2 na orbitach polarnych projektowane przez Northrop Grummana. Będą one dostarczać wstępne ostrzeżenia o wystrzeleniu rakiet balistycznych – strategicznych lub taktycznych – w dowolnym miejscu na świecie.
Pierwszy satelita Lockheed Martina ma zostać wystrzelony w 2025. Satelity tego typu mają być wyposażone w bardziej czułe sensory niż w obecnie używanych satelitach Space Based Infrared System. Mają też być lepiej zabezpieczone przed atakami z użyciem broni antysatelitarnych.