Rosyjska spółka Wiertoliety Rossiji (Russian Helicopters) podpisała wczoraj na MAKS-2009 umowę z Airfreight Aviation ze ZEA na dostawę 20 śmigłowców Mi-171. Prawdopodobnie większość z nich trafi do Afganistanu.
Airfreight Aviation istnieje od 2000, zajmując się sprzedażą i serwisowaniem śmigłowców rodziny Mi-8/17. Bazuje przy tym na fakcie, że w rejonie Bliskiego Wschodu wykorzystywanych jest obecnie ponad 100 maszyn tego typu i rynek ten rośnie. W ciągu ostatnich 2 lat przedsiębiorstwo zamówiło w Rosji ok. 70 śmigłowców tego typu, współpracując przy tym z zakładami na Ukrainie i w Kazachstanie. Oprócz prowadzenia napraw, Airfreight Aviation jest bowiem również pośrednikiem w sprzedaży śmigłowców nowych i używanych.
Szanse rozwoju dała również wojna w Afganistanie i związane z tym zwiększone zapotrzebowanie na transport lotniczy. Spółka ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich wykorzystuje obecnie w tym kraju 10 Mi-171, które świadczą usługi przewozowe dla zagranicznych sił zbrojnych i władz Afganistanu. Do końca roku liczba maszyn ma zwiększyć się do 35, w tym 20 Mi-8T.
Mimo, że oficjalnie nie podano szczegółów kontraktu, nowe, rosyjskie śmigłowce - zbudowane w zakładach w Ułan-Ude - prawdopodobnie również trafią do Afganistanu. Dostawy zostaną zrealizowane w 2010.