Dziś o 10:42 czasu moskiewskiego rakieta nośna Sojuz-2.1a z satelitą załogowym Ju.A. Gagarin (Sojuz MS-18) wystartowała z 31. platformy kompleksu Wostok kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie (ekspedycja MKS-65). Na pokładzie satelity znajdowało się 3 kosmonautów, 2 Rosjan – Oleg Nowickij i Pietr Dubrow, oraz Amerykanin Mark Vande Hei. Po 8 min. 59 s satelita oddzielił się od trzeciego stopnia rakiety i trafił na wstępną orbitę okołoziemską.
Satelita skierował się ku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (MSK, ang. ISS). Ma się z nią połączyć po zaledwie 3,5 h. Lot odbywa się w trybie automatycznym. Połączenie z modułem Rasswiet zaplanowano na 14:08.
Na pokładzie MSK przebywa obecnie 7 kosmonautów – 2 Rosjan, 4 Amerykanów i Japończyk. 17 kwietnia na Ziemię ma powrócić 3 nich – uczestników misji Sojuza MS-17. 22 kwietnia do stacji ma polecieć amerykański satelita Crew Dragon z 4 astronautami w ramach misji Crew-2. 4 innych astronautów ma wrócić na Ziemię 28 kwietnia.
Sojuz MS-18 otrzymał nazwę własną Ju.A. Gagarin w związku z 60-leciem lotu pierwszego człowieka w Kosmos. Na kadłub satelity naniesiono stosowny napis. Naklejono też emblemat z profilem Jurija Gagarina.