Na londyńskiej wystawie DSEi po raz pierwszy oficjalnie zaprezentowano nowy karabinek uniwersalny Beretta ARX 160 z partii produkcyjnej. Nowa broń poza armią włoską trafiła również do Albanii oraz Meksyku.
Karabinek ARX 160, wraz z nowym 40-mm granatnikiem GLX 160, rozwijany jest od 2005. Pierwsze modele z serii prototypowej zostały pokazane w 2008. W marcu 2009 broń oficjalnie została zaakceptowana przez armię włoską (ARX-160 przyjęty do uzbrojenia) jako następca wprowadzonych w 1990 karabinków AR-70/90. Jednocześnie pierwsza partia 1600 sztuk nowej broni konstrukcji Beretty trafiła do jednostek Esercito Italiano, m.in. biorących udział w misji w Afganistanie. Cena karabinka szacowana jest na 1,2-1,5 tysiąca euro w zależności od dodatkowego wyposażenia.
ARX 160 charakteryzuje się szybkowymiennymi lufami o długości 305 i 406 mm. Modułowa konstrukcja pozwala również - po wymianie komory spustowej, zamka oraz lufy - na zastosowanie innej amunicji. Włosi przede wszystkim chcą skoncentrować się na państwach użytkujących rosyjskie karabinki AK/AKM i wprowadzić odmianę do amunicji 7,62 mm x 39 zasilaną z typowych magazynków do tej broni.
Pierwsza publiczna prezentacja konstrukcji, wówczas jeszcze z serii prototypowej, miała miejsce na wystawie Eurosatory w Paryżu w 2008 i zaowocowała zamówieniem w grudniu 2008 przez albańskie oddziały specjalne 100 karabinków ARX 160 i 40 granatników GLX 160. Broń ma być używana przez Albańczyków w Afganistanie, zaś przedstawiciele Beretty liczą, że będzie to początek przezbrajania armii tego państwa we włoskie karabinki.
Kolejnym zagranicznym odbiorcą ARX 160 ma być armia i policja Meksyku. Wielkość zamówienia szacowana jest na 3000 nowych karabinków, z czego część ma trafić do odbiorcy do końca 2009, zaś kolejna partia w następnym roku. Innym przyszłym użytkownikiem włoskiej broni może być policja egipska zainteresowana zakupem 500 włoskich karabinków w 2009. ARX 160 jest również oferowany w brytyjskim przetargu na 300 subkarabinków (Subkarabinki dla Brytyjczyków) w specjalnej odmianie ze skróconą lufą. Karabinek Beretty został pokazywany również przedstawicielom US Army i USMC, stanie zatem w szranki w konkursie na następcę M16/M4, który ma być rozpoczęty w połowie 2009.
Zdjęcia: Remigiusz Wilk