US Air Force ujawniły kolejną wizję perspektywicznego bombowca stealth B-21 Raider. To dopiero trzeci taki obraz pokazany publicznie. Można na nim zobaczyć kilka nowych szczegółów konstrukcji. Dotyczy to m.in. konfiguracji oszklenia owiewki kabiny załogi.
Opublikowana ilustracja przedstawia B-21 lecący nad bazą Edwards w Kalifornii. To tam ma zostać oblatany prototyp bombowca. Obecny plan przewiduje, że odbędzie się on w maju 2022 (Oblot B-21 opóźniony , 2021-01-20). W Edwards AFB 420th Flight Test Squadron ma też realizować testy nowej konstrukcji.
Poprzednia wizja B-21, ze stycznia 2020, przedstawiała bombowiec w bazach, w których ma on stacjonować: Ellsworth w Dakocie Południowej, Whiteman w stanie Missouri i Dyess w Teksasie (Wybrano bazy Raiderów, 2019-03-28). Pierwsza eskadra Raiderów ma wejść do służby operacyjnej w połowie lat 2020. Ma stacjonować w Ellsworth AFB.
Według oświadczenia USAF, projektowany do wykonywania misji konwencjonalnych i nuklearnych dalekiego zasięgu oraz do działania w przyszłym środowisku zagrożeń najwyższych kategorii, B-21 będzie ważnym i elastycznym elementem triady nuklearnej USA. Program B-21 nadal znajduje się w fazie rozwoju inżynierskiego i produkcyjnego. Obecnie koncentruje się na skalowaniu infrastruktury produkcyjnej i zdolności całej przemysłowej bazy kooperacyjnej, aby przygotować się do początkowej fazy wytwarzania małoseryjnego.
USAF przypominają, że krytyczny przegląd projektu przeprowadzony w 2018 wykazał, że B-21 ma dojrzałą i stabilną konstrukcję. Samoloty tego typu mają zastępować bombowce strategiczne B-1B Lancer i B-2A Spirit. Będą operować równolegle ze zmodernizowanymi B-52H, które doczekają zapewne stulecia w służbie operacyjnej.