Należący do Virgin Galactic pojazd suborbitalny VSS Unity wykonał wczoraj, 11 lipca 2021, pierwszy lot z pasażerami na pokładzie. Byli nimi: wiceprezes ds. kontaktów rządowych i badań Sirisha Bandla, główny inżynier operacji lotniczych Colin Bennett, założyciel spółki Sir Richard Branson i szef instruktorów astronautów Beth Moses. Załogę USS Unity stanowili Dave Mackay i Michael Masucci. Za sterami nosiciela – samolotu VMS Eve – zasiadali Kelly Latimer i CJ Sturckow.
VMS Eve z podwieszonym VSS Unity wystartował o 15:04 UTC. Na wysokości ok. 15 km samolot oddzielił się od nosiciela, uruchomił silnik, wzniósł się na wysokość 86 189 m i poruszał z predkością M3,2. W trakcie lotu suborbitalnego załoga i pasażerowie przeprowadzili szereg testów dotyczących wrażeń odczuwanych przez organizm ludzki w stanie nieważkości i wyposażenia kabiny. Po zakończeniu misji VSS Unity wylądował w Spaceport America w stanie Nowy Meksyk w USA (Licencja FAA dla Virgin Galactic, 2021-06-26).
Po locie dyrektor generalny Virgin Galactic Michael Colglazier powiedział: To przełomowy moment dla komercyjnych lotów kosmicznych. Podczas każdej udanej misji torujemy drogę następnej generacji astronautów. Dzięki naszemu utalentowanemu zespołowi […] pomagamy umożliwić powszechny dostęp do przestrzeni kosmicznej […] dla wielu, a nie tylko dla niewielu.
Sir Richard Branson dodał: Marzyłem o tej chwili jako dziecko, ale nic nie mogło przygotować mnie na widok Ziemi z Kosmosu. Jesteśmy w awangardzie nowej ery kosmicznej. […] Nasza misja polega na tym, aby przestrzeń była bardziej dostępna dla wszystkich. […] Teraz chcę, aby przyszli astronauci […] spełniali swoje marzenia.