BAE Systems zgłosi 5 listopada wóz rozpoznawczy, oparty o szwedzki bwp CV90, do przetargu programu FRES, mającego wyłonić następcę Scimitarów. Potencjalna wartość ewentualnego kontraktu to 2 mld GBP.
Program Future Rapid Effect System (FRES) miał doprowadzić do pozyskania w ciągu najbliższych kilkunastu lat ponad 3 tys. pojazdów, wpiętych w sieciocentryczny system zarządzania walką. Ponad 60% wozów miały stanowić pojazdy ogólnego przeznaczenia, czyli kołowe transportery piechoty, oparte na wybranym w maju 2008 produkcie Genral Dynamics UK (zobacz: Wielka Brytania wybrała Piranha V). Oprócz nich miała występować paleta wozów specjalistycznych, w tym gąsienicowych, opartych jednak o ten sam rdzeń konstrukcji.
Cały program kazał się jednak za drogi, w obliczu wydatków, związanych z wojną w Iraku i Afganistanie. W związku z tym zdecydowano się go mocno okroić: do modernizacji bwp Warrior i zakupu kilkuset gąsienicowych wozów rozpoznawczych, które zastąpią czołgi rozpoznawcze Scimitar i ich pochodne, transportery Spartan (zobacz: FRES zamrożony).
Ten drugi przetarg zapowiedziano wczesnym latem bieżącego roku, określając podstawowe warunki: pojazd musiał być produkowany przez brytyjskie przedsiębiorstwo i być stosunkowo tani.
W związku z tym do walki o lukratywny kontrakt zaproszono BAE Systems i General Dynamics UK. Pierwsze przedsiębiorstwo zaproponowało wóz, wywodzący się ze szwedzkiego bwp CV90 (zakłady Hagglundsa należą do brytyjskiego koncernu), drugie - z hiszpańsko-szwajcarskiego bwp ASCOD (Austrian Spanish Cooperation Development), czyli wozów znanych w Hiszpanii jako Pizarro, a w Austrii jako Ulan. Obaj producenci ASCOD, Santa Bárbara Sistemas i Steyr-Daimler-Puch, należą obecnie do amerykańskiej General Dynamics.
BAE Systems ogłosiła wczoraj, że 5 listopada złoży oficjalną propozycję przetargową. Koncern proponuje pojazd nieco mniejszy od oryginalnych CV90, które w wersji standardowej przewożą 7 żołnierzy piechoty. Dzięki likwidacji przedziału desantowego, nowy wóz rozpoznawczy będzie miał krótszy i niższy kadłub, zachowując jednak większość sprawdzonych elementów wyposażenia, co zdecydowanie zmniejszy koszty prac rozwojowych i produkcji.
Brytyjski koncern zapowiedział również wykorzystanie nowej wieży, której demonstrator już powstał, kosztem 25 mln GBP. By zdecydowanie różnić się od konkurencyjnej konstrukcji, uzbrojonej w armatę Mauser MK30-2 kalibru 30 mm, specjaliści BAE Systems zdecydowali, że ich pojazd zostanie wyposażony w 40-mm armatę, zapewniającą większe możliwości bojowe (np. przebijalność do 140 mm stali pancernej).
Gdyby konstrukcja została wybrana przez wojsko, zdecydowana większość prac, związanych z budową i integracją nowych czołgów rozpoznawczych, realizowana byłaby przez przedsiębiorstwa brytyjskie. Jedynie podwozie produkowane byłyby w Szwecji.
Niedługo po złożeniu oferty na wóz rozpoznawczy, bo już 18 listopada, BAE Systems przedstawi również dokumenty w przetargu na modernizację bwp Warrior. W tym jednak przypadku zwycięstwo ma w praktyce zapewnione: projektant i producent wozów, GKN Sankey jest obecnie częścią koncernu.