Brytyjska QinetiQ poinformowała o zawarciu z ministerstwem obrony umowy o zakupie 100 małych robotów sapersko-rozpoznawczych Dragon Runner. Będą one wykorzystywane głównie do unieszkodliwiania pułapek minowych w Afganistanie.
Dragon Runner powstał w USA, w ramach finansowanego przez Pentagon projektu badawczego Carnegie Mellon University. Celem było uzyskanie bardzo lekkiego, przenośnego robota, zdolnego do zadań rozpoznawczych.
Prototyp został udoskonalony przez spółkę Automatika, założoną przez absolwentów uniwersytetu. Przedsiębiorstwo rozpoczęło później produkcje urządzeń. Niedawno zostało wykupione przez amerykański oddział QinetiQ. Dzięki temu Brytyjczycy zyskali udaną i sprawdzoną już w działaniach przeciwpartyzanckich konstrukcję.
Zamówienie ministerstwa obrony dotyczy ok. 100 robotów w konfiguracji z ramieniem manipulatora dla dokładnego rozpoznania i - ewentualnie - unieszkodliwienia improwizowanych ładunków wybuchowych, głównej przyczyny strat w Afganistanie.
Wraz z pakietem części zamiennych i usług serwisowych kontrakt ma wartość 12 mln GBP.