Amerykański departament obrony zamówił 22 samoloty walki radioelektronicznej EA-18G Growler. Oznacza to przejście od produkcji niskoseryjnej, do normalnego toku budowy samolotów, w wymiarze ok. 20 egz. rocznie.
O zawarciu kontraktu poinformowali wczoraj przedstawiciele Boeinga i resortu obrony. Podpisanie umowy nastąpiło jednak 23 listopada.
Zakłada ona wykonanie podstawowych elementów 22 samolotów za 386 mln USD. Późniejsze kontrakty pozwolą na doposażenie i zmontowanie samolotów - jeden kosztuje ok. 100 mln USD. Kontrakt wpisuje się w ramowe porozumienie z 2003 o dostawie do końca 2013 85 Growlerów za 9,2 mld USD.
Listopadowe zlecenie pozwoli Boeingowi rozpocząć seryjną produkcję Growlerów, w wymiarze ok. 20 egz. rocznie. W 2006 amerykański koncern przekazał lotnictwu US Navy 2 prototypy, a w 2007 rozpoczęła się produkcja niskoseryjna. W czerwcu ubiegłego roku pierwszy EA-18G został przekazany eskadrze walki radioelektronicznej VAQ-132 (zobacz: Pierwszy Growler w jednostce). We wrześniu 2009 samoloty osiągnęły wstępną gotowość operacyjną.
EA-18G ma zastąpić w jednostkach US Navy wysłużone EA-6B Prowler. Będzie wykorzystywany przede wszystkim do zakłócania wszelkiego rodzaju transmisji oraz ataków na stacje radiolokacyjne i sieci łączności. Może jednak służyć również jako latające centrum dowodzenia, przekazując w czasie rzeczywistym dane do własnych samolotów, bezzałogowych statków latających, jednostek morskich i lądowych. Wyposażenie pokładowe pozwala jednocześnie atakować silnie bronione obiekty, o szczególnym znaczeniu, przy użyciu broni typu stand-off (AGM-154 JSOW lub bomb GBU-29/30/31/32 JDAM).