Wczoraj, 12 lipca 2022, podczas konferencji prasowej w Białym Domu, NASA opublikowała pierwsze zdjęcie niektórych z najwcześniejszych źródeł światła w naszym Wszechświecie. Wykonano je za pomocą instrumentu, który zaprojektował i wyprodukował Lockheed Martin). Obraz wykonany NIRCam (Near Infrared Camera – kamerąbliskiej podczerwieni) z teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba jest pierwszym zdjęciem jednej z najczulszych kamer podczerwonych, jakie kiedykolwiek zbudowano do obserwacji Wszechświata.
– NIRCam jest pierwszą w swoim rodzaju kamerą i jesteśmy dumni, że zbudowaliśmy ten główny instrument rejestrujący obrazy w teleskopie Webba. Nasza kamera jest kluczowa dla obserwacji pierwszych galaktyk, które powstały po Wielkim Wybuchu, jak i dla osiągnięcia wszystkich celów naukowych, które teleskop musi zrealizować. NIRCam odegrał również kluczową rolę w dostrojeniu optyki teleskopu Webba, ponieważ przekazywał, jakie korekty należy wykonać. Opublikowany dziś obraz pokazuje, że wydajność NIRCam jest doskonała dla wszystkich typów planowanych obserwacji naukowych – powiedziała Alison Nordt, dyrektor ds. nauki o kosmosie i instrumentacji w Lockheed Martin.
Webb to największy i najpotężniejszy teleskop kosmiczny, jaki kiedykolwiek zbudowano. Pokaże, jak wyglądał nasz Wszechświat około 13,5 mld lat temu. Podczas całej misji będzie szukać we Wszechświecie światła pierwszych gwiazd i galaktyk, badał, jak tworzą się galaktyki oraz jak wyglądały narodziny gwiazd i układy planetarne i obiekty w naszym Układzie Słonecznym.
Na początku br. teleskop Webba odegrał kluczową rolę w ustawieniu skomplikowanego układu luster teleskopu Webba. Teraz NIRCam będzie wykonywać zdjęcia naukowe podczas całej misji. Spoczywa na nim odpowiedzialność za funkcjonowanie z najwyższą precyzją i stabilnością w ekstremalnych temperaturach, w odległości miliona mil od Ziemi w przestrzeni kosmicznej.
Kluczowe jest, aby krystalicznie czyste obrazy nadal były dostarczane przez teleskop przez cały czas trwania swojej misji. Lockheed Martin opracował nową technikę łączenia ze sobą mocowań optyki NIRCam umożliwiającą operacje w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Metoda ta gwarantuje, że ani niskie temperatury, ani lekkie wibracje nie spowodują przesunięć w mikroskopijnie precyzyjnym ustawieniu soczewek NIRCam (Mikrometeoroidy uszkodziły teleskop Webba, 2022-06-10).