Nad Montaną w USA wykryto na dużej wysokości balon, który nadleciał prawdopodobnie z Chin. To zapewne balon obserwacyjny. Do jego identyfikacji wysłano myśliwce stealth F-22 z bazy Nellis w Newadzie. To obecnie jedyne samoloty US Air Force, które mogą osiągać wysokość zbliżoną do tej, na której przemieszcza się balon F-22 były wspierane przez samolot rozpoznania i dowodzenia E-3 AWACS.
Według władz amerykańskich, balon nie stanowi zagrożenia dla komercyjnego ruchu lotniczego, który odbywa się na wysokości 10-12 km. Tymczasem wykryty obiekt porusza się na poziomie 14-15 km. Amerykanie oceniają, jaką wartość mogą mieć dane, które mógłby zbierać balon. Jeśli ocenią, że mogą one stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa państwa, być może podejmą decyzję o jego zniszczeniu.
Aby wyjaśnić sytuację, władze USA skontaktowały się z władzami Chin. Chińczycy mieli obiecać zainteresowanie się pochodzeniem balonu. Warto zauważyć, że w Montanie znajduje się baza USAF Malmstrom, w której umieszczono ponad 100 silosów z międzykontynentalnymi pociskami balistycznymi Minuteman III, kluczowymi dla bezpieczeństwa USA.
Nieoficjalne źródła podają, że balon znajduje się nad pograniczem USA od kilku dni. Wcześniej miał przelecieć nad Aleutami i Kanadą. Z dostępnych w Internecie analiz wynika, że balon wystartował z centralnych Chin.