Dla Kaijō Jieitai (Japońskich Morskich Sił Samoobrony) zamówione została niesprecyzowana liczba śmigłowców morskich MCH-101, będących japońską, licencyjną wersją AW101. Stosowne porozumienie w tej sprawie zostało podpisane między Leonardo a Kawasaki Heavy Industries (KHI). Kontrakt obejmuje też modernizację w połowie cyklu życia (MLU) wiropłatów tego typu już eksploatowanych przez japońską marynarkę.
Jak podkreślono, umowa zbiega się z obchodami już 20-letniej współpracy w domenie śmigłowcowej pomiędzy KHI, Leonardo i Marubeni Aerospace Corporation. Ostatnie z przedsiębiorstw pełni rolę dystrybutora Leonardo w Japonii, odpowiadając za dostawy części zamiennych, wyposażenia naziemnego i usług.
Do tej pory Japończycy pozyskali 13 śmigłowców rodziny AW101. Pierwszy z nich trafił do Kraju Kwitnącej Wiśni 24 maja 2006, a najnowszy, 13. wiropłat został zamówiony dla Kaijō Jieitai w ubiegłym roku. 10 z nich reprezentuje odmianę przeciwminową MCH-101, a 3 CH-101 to odmiana transportowa, używana na potrzeby badań w Antarktyce. Nie ujawniono ile z eksploatowanych maszyn zostanie poddanych MLU. Modernizacja ma obejmować unowocześnienie awioniki do standardu znanego ze śmigłowców obecnie produkowanych, a także zwiększenie ich efektywności operacyjnej.
Głównym zadaniem MCH-101 jest walka przeciwminowa. Pierwszy śmigłowiec skonfigurowany do tego typu zadań został dostarczony Japończykom w 2015, a do służby operacyjnej wszedł rok później. MCH-101 jest jednym z dwóch śmigłowców na świecie dostosowanych do holowania amerykańskiego lotniczego systemu przeciwminowego AN/AQS-24A. W 2021 flota MCH-101 osiągnęła nalot ponad 25 tys. h (Japonia kupuje kolejny MCH-101 AMCM, 2022-08-28).