Francuska gazeta La Tribune poinformowała, że grupa Europlasma zawarła za pośrednictwem spółki zależnej Les Forges de Tarbes w Tarbes (francuski departament Hautes-Pyrenees) dwa kontrakty na produkcję 155-mm amunicji artyleryjskiej dla Ukrainy. Według publikacji, umowy zawarto 13 i 17 czerwca 2023. Nie ujawniono cen (łącznie można je szacować na 100 mln Euro) i źródeł finansowania transakcji.
Ze strony ukraińskiej umowy podpisała jedna ze struktur Korporacji Państwowej Ukroboronprom. Według La Tribune, pierwszy z kontraktów przewiduje dostawę 60 tys. nabojów w 2024. Drugi dotyczy dostaw po 120 tys. nabojów rocznie w latach 2026-2028.
W ostatnich dekadach fabryka w Tarbes została praktycznie jedynym producentem 155-mm amunicji artyleryjskiej we Francji. W tym czasie zamówienia francuskiego resortu obrony były bardzo małe. Od 2020 zakłady, które zbankrutowały, kilka razy zmieniały właściciela. Niedawno zostały przejęte przez grupę Europlasma, która zainwestowała w ich rozwój.
Początkowo Europlasma planowała specjalizację w produktach cywilnych, jednak w 2022 wybuch wojny na Ukrainie odnowił popyt na produkty militarne. Już w maju 2022 nieujawniony klient (prawdopodobnie Ukraina) podpisał kontrakt z Les Forges de Tarbes na dostawę 6 tys. nabojów kal. 155 mm, który został zrealizowany w ciągu roku. W październiku 2022 francuskie Ministerstwo Sił Zbrojnych zamówiło 30 tys. nabojów za 8 mln Euro. Dostawy mają potrwać do 2024.
Na początku 2023 fabryka w Tarbes produkowała 650 nabojów miesięcznie, ale do kwietnia zwiększyła produkcję do 2,5 tys. miesięcznie, zaś w czerwcu ogłoszono, że może produkować 5 tys. nabojów miesięcznie. W 2024 produkcja ma zostać zwiększona do 120 tys. nabojów rocznie, a w 2025 do 160 tys.
Wiosną 2023 w zakładach zatrudnionych było 38 osób, a do 2025 ich liczba ma wzrosnąć do 60 osób. Obecnie zakład w Tarbes produkuje pociski jednego typu – 155-mm odłamkowo-burzące o ulepszonej aerodynamice LU211, opracowane przez GIAT Industries (obecnie grupa Nexter). Są one przeznaczone specjalnie do strzelania z dział kal. 155 mm o długości lufy ok. 52 kalibrów, głównie z francuskich samobieżnych haubic CAESAR. Teraz Les Forges de Tarbes ma rozpocząć wytwarzanie starych amerykańskich nabojów M107 kal. 155 mm, które są łatwiejsze w produkcji i tańsze niż LU211.