Wczoraj, 21 września 2023 o 12:59 czasu pekińskiego (04:59 UTC) z ośrodka kosmicznego Jiuquan w północno-zachodnich Chinach wystartowała rakieta nośna Galactic Energy Ceres-1 Y11 z satelitą Jilin-1 Gaofen-04B z systemem obserwacyjnym o rozdzielczości 0,3 m. Lot był realizowany na rzecz Changguang Satellite Technology (CGST).
Misja, nazwana Autumn Sonata, zakończyła się niepowodzeniem. Operator rakiety poinformował o tym w sieci społecznościowej WeChat 6 godzin po starcie. Podał, że analizowane są przyczyny awarii.
Wczorajsza misja była pierwszą nieudaną w historii rakiet Ceres-1. 9 wcześniejszych zakończyło się sukcesem (Misja Ceres-1 z 7 satelitami, 2023-08-11, Szósta udana misja Ceres-1, 2023-07-23). Pierwsza miała miejsce w listopadzie 2021.
Ceres-1 to 4-stopniowa rakieta na paliwo stałe. Ma średnicę 1,4 m, a długość około 20 m. Waży przy starcie około 33 t. Górny stopień jest zasilany paliwem ciekłym. Rakieta może dostarczyć 400 kg na niską orbitę okołoziemską (LEO) lub 300 kg na orbitę synchroniczną ze Słońcem (SSO) na wysokości 500 km. We wczorajszej misji rakieta miała osiągnąć wysokość 800 km.
Obecnie założona w lutym 2018 Galactic Energy przygotowuje się również do pierwszego wystrzelenia zasilanej naftą i ciekłym tlenem rakiety Pallas-1. Ta dwustopniowa rakieta wielokrotnego użytku będzie w stanie przewieźć 5000 kg na LEO lub 3000 kg na SSO o wysokości 700 km. Pierwszy (jednorazowy) start zaplanowano na trzeci kwartał 2024.
CGST jest odgałęzieniem państwowego Instytutu Optyki, Mechaniki Precyzyjnej i Fizyki Changchun (CIOMP) działającego w ramach Chińskiej Akademii Nauk (CAS). Założona w 2014 CGST ma na orbicie ponad 100 satelitów. Plany przewidują, że do 2025 na orbitach ma znaleźć się 300 satelitów Jilin-1 kontrolowanych przez CGST.
Wczorajszy start był 44. misją orbitalną Chin w 2023, a zarazem pierwszą porażką.