Białoruś dołączyła do chińskiego programu Międzynarodowej Stacji Badawczej Księżyca (ILRS). Umowę podpisały dziś, 23 października 2023, Chińska Krajowa Administracja Kosmiczna (CNSA) i Akademia Nauk Białorusi (NASB). Obszarem współpracy będą badania podstawowe i stosowane z zakresu inżynierii i technologii wykorzystania przestrzeni kosmicznej, nowe materiały i podzespoły elektroniczne, a także szkolenie kadry naukowej i specjalistów. W drodze wzajemnego porozumienia strony ustalą inne zakresy współpracy – napisano w oświadczeniu NASB.
Partnerem Chin będzie Białoruska Agencja Kosmiczna, działająca w ramach NASB, koordynująca programy badań kosmicznych. Celem kierowanego przez Chiny programu ILRS jest zbudowanie w latach 2030. stałej bazy księżycowej. Misje prekursorskie (Chińskie plany lądowania na Księżycu, 2023-07-17) mają być realizowane już w latach 2020. Inicjatywa jest postrzegana jako konkurencyjna dla programu Artemis prowadzonego przez amerykańską NASA.
Kilka dni wcześniej do programu ILRS dołączył Pakistan. Także ta decyzja miała bardziej charakter polityczny niż techniczny. Ani Białoruś, ani Pakistan nie mają bowiem istotnych możliwości w zakresie eksploracji Kosmosu, a tym bardziej badań Księżyca.
Białoruś i Pakistan mają na orbitach po 3 satelity. Chiny dysponują zaś – według wiarygodnych szacunków – ponad 800 satelitami. Z tych trzech państw tylko Chiny dysponują rakietami nośnymi zdolnymi do wynoszenia na orbity ładunków mogących tworzyć bazę księżycową. W 2016 Chiny zbudowały dla Białorusi i wyniosły na orbitę geostacjonarną satelitę komunikacyjnego Belintersat 1 opartego na platformie DFH-4.