Wczoraj, 3 stycznia 2024 o 03:44 UTC z Space Launch Complex 4 East w bazie Vandenberg w Kalifornii w USA wystartowała rakieta nośna SpaceX Falcon 9v1.2FT Block 5. Na jej pokładzie znajdowało się 21 satelitów Starlink Group 7-9 v2 konstelacji drugiej generacji Mini Starlink. Wszystkie trafiły na zaplanowane orbity przejściowe.
Wśród satelitów umieszczonych na orbitach wokółziemskich znalazło się 6 zdolnych do bezpośredniego połączenia z telefonami komórkowymi (Direct to Cell). Będą one wykorzystywane do testowania nowych możliwości konstelacji Starlink. Ulepszone satelity są wyposażone w modemy, które działają jak naziemne stacje telefonii komórkowej, eliminując martwe strefy dzięki integracji sieci podobnej do standardowego partnera roamingowego. W testach wezmą udział T-Mobile w USA, Rogers w Kanadzie, KDDI w Japonii, Optus w Australii, One NZ w Nowej Zelandii, Salt w Szwajcarii oraz Entel w Chile i Peru.
We wczorajszym starcie po raz pierwszy wykorzystano stopień startowy wielokrotnego użytku B1082. Po zużyciu paliwa powrócił on na Ziemię. Wylądował na bezzałogowej platformie Of Course I Still Love You operującej na Pacyfiku.