Amerykańska spółka BAE Systems poinformowała o otrzymaniu zlecenia od Dowództwa Zamówień US Army (Army Contracting Command na produkcję głównych struktur ultralekkich haubic holowanych M777 kal. 155 mm. Umowa o wartości maksymalnie do 50 mln USD (ok. 200 mln PLN) została zawarta w trybie Undefinitized Contract Action).
Kontrakt może stać się pierwszym etapem wznowienia produkcji seryjnej tych dział. W tym celu BAE Systems zapewnia o swoim potencjale do zaangażowania poddostawców w ramach łańcuchów dostaw w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Pierwsze struktury haubic M777 mają zostać dostarczone w 2025.
Produkcja seryjną M777 zakończono w 2018, gdy ostatnie egzemplarze przekazano odbiorcy indyjskiemu i amerykańskiemu. Nie oznacza to, że przedsiębiorstwo straciło zainteresowanie promocją, szczególnie wariantu o zwiększonej donośności z dłuższą lufę i komorą nabojową o większej kubaturze. Wojna na Ukrainie stworzyła dalsze pole do udowadniania przydatności operacyjnej tego systemu. Siłom zbrojnym naszego sąsiada dostarczono łącznie 198 M777 z zapasów amerykańskich, kanadyjskich i australijskich. Jednocześnie rosyjsko-ukraiński konflikt zbrojny odnotował wzrost zainteresowania tym systemem uzbrojenia w Europie, Azji i obu Amerykach.
– Nowy kontrakt stwarza optymalne warunki do wznowienia produkcji seryjnej M777, zaś przyszłym i obecnym użytkownikom daje możliwość zwiększenia swoich zasobów i skorzystania z korzyści płynących z uruchomienia linii produkcyjnej oraz korzyści skali – powiedziałdyrektor generalny BAE Systems, Thomas Arseneault.
Decyzja o wznowieniu linii M777 zapada w czasie, gdy amerykańskie wojska lądowe przygotowują się do ujawnienia wniosków z analiz dotyczących ognia taktycznego i decyduje, jakiego zestawu zdolności artyleryjskich będzie potrzebować w swoim przyszłym arsenale. Co więcej, wznowienie produkcji głównych struktur M777 dla US Army następuje w momencie, gdy działa tego typu stanowią istotne wsparcie potencjału artyleryjskiego Ukrainy. Ich wartość podkreślił John Borton, wiceprezes BAE Systems Weapons Systems UK, mówiąc, że systemy uzbrojenia spisują się dobrze w starciu z Rosją (Straty ukraińskie wg SG WSU i Rosjan, 2023-06-28, Amerykańska pomoc dla Ukrainy przeszacowana, 2023-06-22, Wykorzystanie artylerii według Pentagonu, 2022-11-06).