Brytyjczycy podczas wizyty sekretarza obrony Granta Shappsa w zakładzie Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) w Telford zaprezentowali najnowszy prototyp czołgu Challenger 3. Jest to już drugi wóz przeszedł niedawno prace w ramach programu modernizacji 148 Challengerów 2 ze składu British Army.
Pierwszy prototyp Challengera 3 został zbudowany w styczniu 2024. Obecnie przechodzi on próby. Wkrótce mają do niego dołączyć kolejne wozy. W sumie Brytyjczycy zamierzają zbudować 8 prototypów zmodernizowanych czołgów, by zweryfikować ich osiągi w różnych warunkach i zaimplementować poprawki. Pozostałych 140 wozów ma już reprezentować docelową konfigurację.
Dzięki modernizacji polepszone mają zostać wszystkie kluczowe parametry brytyjskich czołgów, a głównym elementem modernizacji jest nowa wieża ze 120-mm armatą gładkolufową. Modernizacja pozwoli utrzymać wozy w służbie co najmniej do 2040.
Cały program jest warty 800 mln GBP. Dla Brytyjczyków ma przynieść wymierne korzyści przemysłowe, dzięki nawiązaniu bliskiej współpracy z niemieckim przemysłem. W odpowiedzialnych za modernizację zakładach RBSL ma znaleźć zatrudnienie blisko 300 pracowników, w tym 130 inżynierów i 70 techników. Pośrednio program ma pozwolić utworzyć kolejnych 450 miejsc pracy w całej W. Brytanii (Przedprodukcyjny Challenger 3 gotowy do testów, 2024-01-24).